Cuatro personas murieron el viernes en el sur de Michigan, luego de que poderosas tormentas acompañadas por al menos un tornado azotaran la región, destruyendo viviendas, arrancando techos y dejando restos colgados de tendidos eléctricos.
En la zona de Union Lake, cerca de Union City, tres personas fallecieron y 12 resultaron heridas por el impacto de un aparente tornado, informó el Departamento de Policía del condado de Branch. A unos 80 kilómetros al suroeste, el condado de Cass reportó una víctima adicional y varios heridos tras otro tornado que tocó tierra.
Una residente, Lisa Piper, grabó el momento en que una nube en forma de embudo se formaba sobre el lago Union. “¡Está levantando casas!”, exclamó mientras observaba los daños y el viento arrancaba árboles de raíz.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó al menos un tornado en el sur del estado, cerca de Union City, y recibió informes de otros posibles. Parte de la iglesia First Congregational United Church of Christ sufrió daños, aunque su piano de casi 150 años resultó intacto.
Según el meteorólogo David Roth, del Centro de Predicción Meteorológica en Maryland, la mezcla de aire cálido y húmedo del Golfo de México con una masa de aire frío sobre los Grandes Lagos creó condiciones propicias para tornados en una zona donde son poco comunes. Michigan registra un promedio anual de 15 tornados, muy por debajo de los 155 que se reportan en Texas y los 96 en Kansas.
La gobernadora Gretchen Whitmer activó el Centro de Operaciones de Emergencia estatal para coordinar la respuesta ante las condiciones climáticas extremas. Mientras tanto, la policía del condado de St. Joseph advirtió a los residentes sobre posibles tornados y vientos superiores a 96 km/h, recomendando buscar refugio inmediato.
El mal tiempo se extendió también a otros estados. En el condado de Okmulgee, en Oklahoma, un tornado recorrió unos 6.4 kilómetros y dejó heridos, además de más de 1,600 personas sin electricidad, según las autoridades locales. Jeff Moore, director de emergencias, indicó que los equipos trabajaban contrarreloj para despejar las vías.
Más de cinco millones de estadounidenses se encontraban el viernes bajo riesgo de condiciones severas, incluyendo las ciudades de Kansas City, Misuri, y Topeka, Kansas. Se prevé que las tormentas continúen durante la noche desde las Llanuras hasta el centro-norte del país.
Los expertos recordaron la importancia de tener un plan de emergencia y una radio meteorológica ante el inicio de la temporada de tornados. En el noreste, algunos estados como Maine y Massachusetts permanecían bajo avisos meteorológicos, mientras que en el sur de Estados Unidos se esperan temperaturas inusualmente cálidas para la época.
