Wrightwood, California — Potentes tormentas invernales provocaron la temporada navideña más húmeda en años en el sur de California, ocasionando deslaves, inundaciones y viviendas llenas de lodo. A pesar de la disminución de las lluvias alrededor de Los Ángeles, el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) advirtió que continuaba el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
“No se necesita mucho para crear peligros en las carreteras”, explicó Mike Wofford, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles. “Aún no estamos completamente fuera de peligro, pero lo peor ha pasado”, añadió.
Los bomberos rescataron a más de 100 personas en el condado de Los Ángeles el jueves, incluidas 21 que fueron evacuadas en helicóptero de sus autos varados. La policía local reportó más de 350 accidentes de tránsito durante la emergencia.
En Wrightwood, un pueblo de montaña de unos 5,000 residentes a 80 millas al noreste de Los Ángeles, las intensas lluvias convirtieron las calles en ríos de lodo. Vehículos quedaron enterrados hasta las ventanas entre rocas y escombros. Sherry Tocco contó que su vecindario fue devastado. “El río se llevó todo con él”, relató. Aunque perdió parte de su propiedad, decidió quedarse. “Sólo seguir paleando, ¿qué más puedo hacer?”, dijo.
La mayoría del pueblo se quedó sin electricidad, y sus habitantes acudieron a las ferreterías buscando encendedores, leña y propano para sus generadores, indicó Eric Faulkner, gerente de Mountain Hardware. “Mi teléfono no ha parado de sonar: todos buscan ayuda”, comentó.
En la comunidad vecina de Lytle Creek, las aguas destruyeron un puente y arrastraron toneladas de lodo a las viviendas. Travis Guenther, residente local, describió cómo una casa terminó con más de un metro de escombros dentro. “Algunos quedaron atrapados porque había un río furioso a ambos lados”, relató.
El sistema de tormentas dejó en Los Ángeles 3 pulgadas de lluvia en tres días, la cifra más alta para Navidad en 54 años, mientras que en las zonas montañosas se acumularon hasta 12 pulgadas. En el norte del estado, las olas alcanzaron los 25 pies cerca del Área de la Bahía de San Francisco, y la Sierra Nevada registró nevadas de hasta 2 pulgadas por hora.
Las tormentas también dejaron víctimas mortales: un hombre falleció en San Diego por la caída de un árbol, un agente del sheriff de Sacramento murió en un accidente relacionado con el mal tiempo y se confirmó al menos otra muerte en el norte de California.
El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia en seis condados para facilitar la asistencia estatal. El gobierno desplegó recursos y personal de emergencia en varias regiones costeras y del sur, con la Guardia Nacional de California lista para intervenir.
Los meteorólogos prevén un breve respiro durante el fin de semana antes de nuevas lluvias cerca de la víspera de Año Nuevo.
