LAS VEGAS – Victor Wembanyama regresó tras una ausencia de 12 partidos y encabezó a los Spurs de San Antonio con 22 puntos y nueve rebotes en una victoria 111-109 sobre el Thunder de Oklahoma City, que solo sufrió su segunda derrota de la temporada. El resultado envió a los Spurs a la final de la Copa de la NBA.
San Antonio enfrentará a los Knicks de Nueva York el martes por la noche. Oklahoma, que había ganado 16 juegos consecutivos, cayó por primera vez desde el 5 de noviembre en Portland. Su récord quedó en 24-2, el segundo mejor inicio en la historia, detrás del 25-1 de Golden State en la campaña 2015-16. Fue también su segundo revés consecutivo en Las Vegas, donde perdió la final del año anterior ante Milwaukee.
Devin Vassell aportó 23 puntos, mientras que De’Aaron Fox y Stephon Castle sumaron 22 cada uno. Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 29 puntos y Chet Holmgren y Jalen Williams añadieron 17 por cabeza. Wembanyama, quien se recuperó de una distensión en la pantorrilla izquierda, promedia 26.2 puntos y 12.9 rebotes por juego, y fue clave para reanimar a los Spurs ante una entusiasta multitud.
Por su parte, Jalen Brunson volvió a brillar al anotar 40 puntos —su cifra más alta de la temporada—, con ocho asistencias, para guiar a los Knicks a un triunfo 132-120 sobre el Magic de Orlando, con lo que aseguraron su entrada a la final. Fue el cuarto partido consecutivo en el que Brunson superó los 30 tantos.
Los Knicks han ganado cinco encuentros al hilo y nueve de los últimos diez. Brunson encestó 16 de 27 tiros e hizo un espectacular triple en el tercer cuarto. Karl-Anthony Towns aportó 29 puntos y OG Anunoby 24. En el Magic, Jalen Suggs brilló con 26 unidades —25 de ellas en la primera mitad— antes de salir por dolor en la cadera izquierda. Paolo Banchero sumó 25 y Desmond Bane 18.
El juego fue disputado, con 11 cambios de ventaja y 10 empates, hasta que Nueva York logró una racha de 10 unidades al cierre del tercer parcial para tomar ventaja definitiva. Los Knicks lanzaron con un 60.7% de efectividad y dominaron la pintura 70-62.
Al descanso, tanto Brunson como Suggs acumulaban 25 puntos, pero este último apenas sumó uno más antes de abandonar el partido cojeando.
La final de la Copa de la NBA promete ser un atractivo enfrentamiento entre el talento joven de Wembanyama y la explosividad ofensiva de Brunson.
