El Sindicato Auténtico de Manejadores de Emergencias (SAME) reiteró este domingo la urgencia de atender las precarias condiciones laborales de los primeros respondedores, tras un incidente en Manatí donde dos buzos resultaron heridos durante la recuperación del cuerpo de un bañista.
La presidenta del SAME, Liz Colón Alicea, destacó que, a pesar de las deficiencias en recursos, el personal del Negociado para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (NMEAD) ha mostrado “compromiso, valentía y vocación de servicio en la coordinación y respuesta a emergencias en todo Puerto Rico”. A su vez, hizo un reconocimiento a los manejadores municipales y a los componentes del Departamento de Seguridad Pública (DSP) que cooperan en las tareas de rescate, y expresó solidaridad con los rescatistas afectados.
El incidente ocurrió mientras se intentaba recuperar el cuerpo de Jonathan Luis Michell Álvarez, de 24 años y residente en Bayamón, quien fue arrastrado por las corrientes en la playa Las Palmas, en Manatí. Tras localizar el cuerpo en una zona rocosa, los buzos Ángel Sea Hunt y Pablo Ocaña fueron golpeados por el fuerte oleaje. Ambos lograron nadar mar adentro hasta ser rescatados por un helicóptero. Sea Hunt fue dado de alta, mientras Ocaña permanecía hospitalizado.
Colón Alicea subrayó que “no es la alta jefatura del DSP ni del NMEAD quien asume el riesgo, son nuestros respondedores quienes, día a día, ponen su vida en la línea sin los recursos mínimos necesarios”. Afirmó que los empleados trabajan con falta de equipo de seguridad, escasez de vehículos y personal insuficiente.
El secretario del DSP, Arthur Garffer, reconoció en enero los retos del NMEAD en reclutamiento y retención de personal, atribuibles a los bajos salarios. Según el SAME, los empleados ganan entre $1,348 y $1,800 mensuales, sin aumentos en más de 15 años, lo que calificaron como “sueldos de pobreza”.
Garffer informó también que sostuvo el 6 de febrero una reunión con la Junta de Supervisión Fiscal para discutir cambios en los planes de clasificación y retribución del NMEAD. Describió el encuentro como “excelente” y aseguró que se abrió la puerta para incluir las condiciones laborales de otros primeros respondedores. En marzo, añadió que el resultado de esas conversaciones sería “muy positivo”.
