Toronto — Shohei Ohtani será el lanzador abridor este sábado en el séptimo y decisivo partido de la Serie Mundial por los Dodgers de Los Ángeles frente a los Blue Jays de Toronto, situándose en el montículo para el duelo más importante del béisbol.
La decisión de abrir con Ohtani tiene sentido para los Dodgers, ya que es más útil como abridor que como relevista. Según una regla adoptada en la temporada 2022, los jugadores que inician un partido como lanzadores pueden continuar en el juego como bateadores designados una vez salgan del montículo. Si Ohtani comenzara solo como bateador designado y luego lanzara, el equipo perdería esa figura y los lanzadores tendrían que batear si él fuera sustituido.
Ohtani nunca ha lanzado como relevista en las Grandes Ligas, aunque tuvo algunas apariciones en ese rol durante su paso por el béisbol japonés con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters en 2013. Además, fue cerrador de Japón en la final del Clásico Mundial de Béisbol 2023 contra Estados Unidos, cuando ponchó a su entonces compañero de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, para el último out del campeonato.
En esta Serie Mundial, Ohtani batea para .318 con tres jonrones, cinco carreras impulsadas y ocho bases por bolas. En el montículo, tiene marca de 0-1 con efectividad de 6.00, seis ponches y una base por bolas en su apertura del cuarto encuentro, en el que lanzó 93 pitcheos y permitió cuatro carreras.
Por Toronto, abrirá el veterano Max Scherzer, quien se convertirá en el cuarto lanzador en iniciar múltiples juegos decisivos de Serie Mundial. Solo Bob Gibson (1964, 1967, 1968), Lew Burdette y Don Larsen (ambos en 1957 y 1958) han logrado algo similar. Burleigh Grimes también lo hizo, pero en 1920 y 1931, cuando la serie se disputaba al mejor de nueve.
Scherzer, de 41 años y tres veces ganador del Premio Cy Young, también abrió un séptimo juego del Clásico de Otoño en 2019 con Washington, pese a sufrir un problema en el cuello que trató con una inyección de cortisona. Aquel día lanzó cinco entradas, permitió dos carreras y dejó el juego perdiendo, pero los Nationals remontaron para vencer 6-2 a Houston. En el actual Clásico, el derecho lanzó en el tercer encuentro, laborando cuatro entradas y un tercio con tres carreras y cinco hits permitidos, en un partido que los Dodgers ganaron en 18 episodios.
Todo está listo para que Ohtani, la mayor estrella del béisbol moderno, busque guiar a Los Ángeles hacia un nuevo título en el juego más esperado de la temporada.
