Dos servicios de inteligencia de países miembros de la OTAN sospechan que Rusia desarrolla una nueva arma antisatélite dirigida contra la constelación Starlink de Elon Musk. El sistema, según información vista por The Associated Press, generaría nubes de metralla en órbita para afectar los satélites que han sido clave para Ucrania en el campo de batalla.
Los informes señalan que el arma de “efecto zonal” intentaría llenar las órbitas de Starlink con cientos de miles de pequeños perdigones de alta densidad, capaces de inutilizar varios satélites a la vez. Sin embargo, el riesgo de daños colaterales sería enorme, incluso para las propias naves rusas o las de su aliado China.
Expertos como Victoria Samson, de la Fundación Mundo Seguro, dudan de que tal arma pueda desarrollarse sin provocar un caos incontrolable en el espacio. “Me sorprendería mucho que hicieran algo así”, expresó.
El general de brigada Christopher Horner, comandante de la División Espacial del ejército canadiense, dijo que aunque no tiene confirmación, la idea no resulta inverosímil a la luz de acusaciones previas de Estados Unidos sobre un posible proyecto ruso de arma nuclear orbital. Moscú no ha hecho comentarios y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió a las solicitudes de la AP. El presidente Vladimir Putin ha afirmado que Rusia no planea desplegar armas nucleares en el espacio.
El Mando Espacial del ejército francés señaló a la AP que no podía comentar los hallazgos, pero advirtió que Rusia ha incrementado acciones “irresponsables, peligrosas e incluso hostiles” en el espacio. Los informes indican que Moscú considera a Starlink una amenaza directa: su red de miles de satélites ha sido decisiva para las comunicaciones militares y civiles ucranianas durante la guerra.
Rusia ya ha amenazado con considerar “objetivos legítimos” a los satélites comerciales que apoyen operaciones militares, y recientemente desplegó el sistema de misiles S-500, capaz de alcanzar objetivos en órbita baja.
Los analistas advierten que dispersar miles de perdigones podría causar destrucción masiva e indiscriminada. “Haces explotar una caja llena de balas”, explicó Horner. “Eliminaría todos los satélites en esa órbita, no solo los Starlink”.
Aun así, las conclusiones vistas por la AP no precisan si el sistema está operativo o en fase experimental. Algunos expertos creen que podría tratarse de una investigación preliminar o incluso de una táctica para provocar una respuesta internacional. Samson opinó que estas revelaciones podrían usarse para justificar un aumento del gasto militar en capacidades espaciales.
De acuerdo con los servicios de inteligencia, los diminutos proyectiles serían indetectables por los sistemas de rastreo actuales, lo que complicaría atribuir cualquier ataque. Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que si los satélites empezaran a fallar en serie, las causas serían evidentes.
El especialista añadió que la mayoría de los daños afectarían los paneles solares, dejando inoperativos los aparatos afectados. Además, los desechos resultantes podrían amenazar estaciones como la Tiangong china y la Estación Espacial Internacional.
Los analistas advierten que, incluso sin ser utilizada, una arma de este tipo podría servir a Moscú como elemento disuasorio. “Definitivamente se siente como un arma de miedo”, dijo Swope. Samson concluyó que los riesgos de autodaño en el espacio tal vez disuadan a Rusia: “Han invertido demasiado en su programa espacial como para arriesgarlo todo”.
