Bunia, Congo – Un grupo de residentes incendió el jueves un centro de tratamiento del ébola en Rwampara, en el corazón del brote que afecta al este del país. El ataque ocurrió luego de que se les impidiera recuperar el cuerpo de un hombre fallecido, informó un testigo y un alto oficial de la policía. El incidente refleja el creciente temor y enojo de la población frente a una crisis sanitaria que los médicos intentan contener.
El fuego destruyó gran parte del centro y puso en evidencia los retos que enfrentan los trabajadores de salud, quienes aplican medidas estrictas para evitar el contagio, como restricciones en los funerales, que chocan con tradiciones locales. Las autoridades insisten en que los cuerpos de las víctimas deben ser enterrados bajo protocolos de bioseguridad, ya que los cadáveres son altamente contagiosos.
“Los jóvenes querían llevarse el cuerpo a casa para enterrarlo, pero las normas son claras”, explicó Jean Claude Mukendi, subcomisario superior y jefe de seguridad pública en Ituri. “Todos los cadáveres deben ser enterrados conforme a la normativa”. Alexis Burata, un estudiante testigo, relató que la policía intentó controlar la situación sin éxito y el grupo terminó incendiando el edificio. Los trabajadores humanitarios huyeron del lugar.
Hama Amadou, coordinador de ALIMA, organización que colaboraba en el centro, informó más tarde que la calma había sido restablecida y que el personal retomó labores bajo resguardo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Según la ONU, se sospecha que hay 148 muertes y casi 600 casos, incluyendo dos en Uganda, uno de ellos fatal. No obstante, el director de la OMS advirtió que el número real podría ser mucho mayor y expresó preocupación por la rapidez de propagación. La provincia de Ituri, vecina de Uganda y Sudán del Sur, es el epicentro del brote.
El jefe de la Cruz Roja en el Congo, Ariel Kestens, urgió a “actuar con rapidez y colaborar estrechamente con las comunidades”, destacando que los próximos días serán críticos. No existen vacunas ni tratamientos para la cepa Bundibugyo, y se prevé que pasen entre seis y nueve meses antes de contar con uno.
El grupo rebelde M23 reportó un nuevo caso confirmado cerca de Bukavu, a unos 500 kilómetros del epicentro, marcando la primera infección en Kivu del Sur. El virus ya se ha detectado también en Kivu Norte y en Uganda. La OMS aún busca al llamado “paciente cero”.
India y la Unión Africana anunciaron el aplazamiento de su próxima cumbre en Nueva Delhi debido al deterioro de la situación sanitaria. Mientras tanto, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos dispuso que todos los vuelos con pasajeros procedentes del Congo, Uganda o Sudán del Sur se desvíen al aeropuerto internacional Washington Dulles, donde se reforzarán los controles sanitarios. Washington también mantiene restricciones de entrada para viajeros que hayan estado en esos países recientemente.
El brote, que comenzó a finales de abril, podría haberse extendido durante semanas sin ser detectado, según expertos de la OMS, quienes estiman que “probablemente empezó hace un par de meses”.
