Si el proyecto de ley que asigna fondos al Departamento de Agricultura federal es aprobado este jueves por la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Puerto Rico estaría recibiendo $77.8 millones adicionales para el Programa de Asistencia Nutricional (PAN) para el próximo año fiscal federal, que inicia en octubre.
La directora ejecutiva de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico, Gabriella Boffelli, mencionó en la conferencia de prensa «En Récord» desde La Fortaleza, que el proyecto será sometido a votación en la Cámara de Representantes. Luego deberá realizar lo propio el Senado antes de convertirse en ley, algo que se espera suceda antes del 30 de septiembre. El calendario fiscal federal se extiende del 1 de octubre al 30 de septiembre, por lo que estas medidas deben aprobarse antes de la fecha límite para que entren en vigencia en el año fiscal 2027, comenzando el 1 de octubre. En tal caso, el Departamento de la Familia recibiría estos fondos.
Ante las preguntas de los reporteros, Boffelli aclaró que el incremento en los fondos no significa un aumento en la cantidad de beneficiarios del PAN en la isla. Explicó que la responsabilidad del Departamento de la Familia es seguir cualificando a las personas elegibles bajo los actuales criterios. «No hay ningún tipo de cambio en los criterios federales ni en los requisitos», puntualizó Boffelli, quien participaba virtualmente desde Washington.
Puerto Rico actualmente cuenta con una asignación de fondos en bloque que asciende a $2,978,891,000 anuales para el PAN. De aprobarse el aumento, esta cifra se elevaría a $3,056,754,000. Actualmente, poco más de 1.3 millones de personas en Puerto Rico se benefician del PAN, según destacó Boffelli.
Además, informó que el proyecto de ley para la asignación de fondos al USDA incluye partidas, aunque no especificó los montos, para Comedores Escolares y el Programa Summer EBT. Este último ofrece un incentivo económico para la compra de alimentos durante el verano a los beneficiarios del PAN.
Por otra parte, el comisionado residente de Puerto Rico en Washington, Pablo José Hernández, anunció a principios de esta semana que la propuesta también contempla aproximadamente $2 millones en asignaciones directas adicionales para la isla: $803,000 destinados al proyecto de recuperación y expansión del vertedero de Hormigueros; $875,000 para el Centro Agrícola de Adjuntas; y $339,000 para la estación de manejo de emergencias y Policía Municipal de Quebradillas.
