La Selección Nacional femenina de Puerto Rico debutará este miércoles ante Italia en el inicio del torneo clasificatorio rumbo a la Copa del Mundo de la FIBA. El partido será a las 8:00 p.m. en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, ante un exigente rival que ocupa el puesto 14 del ranking mundial, apenas uno por debajo de las boricuas, que están en la posición 13.
El dirigente del quinteto nacional, Gerardo “Jerry” Batista, reconoció que el primer encuentro será una dura prueba. “Sabemos que va a ser un juego fuerte”, afirmó. Explicó que han estudiado al conjunto europeo con detenimiento: “Las hemos scouteado bastante bien. Sabemos sus tendencias y ya trabajamos varios ajustes defensivos para enfrentarlas como queremos”.
El Grupo B del clasificatorio, que se juega completo en el Choliseo, reúne a seis selecciones: Estados Unidos (número uno del mundo), España (6), Puerto Rico (13), Italia (14), Nueva Zelanda (21) y Senegal (25). Cada equipo jugará cinco partidos, uno contra cada oponente, y los mejores tres avanzarán al Mundial que se celebrará del 4 al 13 de septiembre en Berlín, Alemania. Estados Unidos ya tiene su clasificación asegurada.
Antes del debut boricua, España y Nueva Zelanda abrirán la jornada a las 2:00 p.m., seguidas por el duelo entre Estados Unidos y Senegal a las 5:00 p.m.
Batista destacó el estilo ofensivo de Italia como uno de los retos principales. “Ese equipo se mueve muy rápido. Son jugadoras que respetan mucho los espacios, y eso es algo que todavía a nosotros nos falta”, explicó. Aceptó además que el combinado local no contó con la preparación ideal: “Esta vez no tenemos tanto tiempo ni juegos de práctica, pero este es un equipo con experiencia y vamos a estar bien”.
Las canasteras Arella Guirantes y Trinity San Antonio fueron las últimas en integrarse al grupo. El técnico comentó que la primera práctica completa fue “intensa”, enfocada en acoplar rápidamente a las recién llegadas. “La química es tan buena que parece que no hubiésemos dejado de practicar, aunque todavía hay detalles por afinar”, añadió.
Para lograr su tercera clasificación mundial —tras sus participaciones en 2018 y 2022—, Puerto Rico debe ganar al menos dos partidos. “Estados Unidos está por encima de todos, pero vamos con la mentalidad de clasificar y eso se logra ganando juegos. Lo tomaremos partido a partido”, dijo Batista.
Las boricuas enfrentarán a Estados Unidos el jueves, a España el sábado, a Senegal el 15 de marzo y a Nueva Zelanda el 17 de marzo.
Jugar en casa representa para el equipo un aliciente adicional. “Este es un grupo veterano que ha jugado mucho aquí, pero no en un escenario tan grande como este. Lo vamos a disfrutar”, expresó el dirigente. “Jugar en Puerto Rico siempre es bueno. Lo único son las distracciones que puedan surgir, pero estar en casa siempre motiva”, concluyó Batista.
