Con el lanzador isabelino José de León en la lomita, Puerto Rico buscará este martes asegurar el primer lugar del Grupo A en su último partido de la primera ronda del Clásico Mundial de Béisbol. El duelo, ante Canadá, se jugará en el Estadio Hiram Bithorn a las 7:00 p.m. y será el único de la jornada.
Tras vencer a Cuba el lunes y mejorar su récord a 3-0, Puerto Rico ya tiene su pase asegurado a los cuartos de final. Sin embargo, terminar en la cima del grupo resulta clave: le permitiría evitar un enfrentamiento con Estados Unidos en la próxima ronda en Houston, donde los estadounidenses parten como favoritos para liderar su grupo.
Estados Unidos se mantiene invicto en el Grupo B con 3-0 y solo le resta un compromiso ante Italia (2-0). Los partidos de cuartos de final se disputarán el viernes y el sábado en el Daikin Park, hogar de los Astros. En caso de clasificar, Estados Unidos jugará el viernes a las 7:00 p.m., mientras que el duelo del sábado será a las 3:00 p.m.
Si ambos equipos —Puerto Rico y Estados Unidos— terminan primeros o segundos en sus respectivos grupos, no se enfrentarán en esta fase. Pero si uno queda primero y el otro segundo, se verán las caras el viernes.
Por su parte, Canadá llega con récord de 1-1 y aspira avanzar a la segunda ronda. Después del partido ante Puerto Rico, enfrentará a Cuba el miércoles a las 3:00 p.m. Si logra vencer a ambos rivales, cerraría con marca de 3-1 y lideraría el grupo.
José de León hace su tercera aparición en un Clásico Mundial. En 2023 lanzó 5.2 entradas perfectas frente a Israel y también participó en la edición de 2017.
“Vamos con la misma mentalidad del primer día: salir a jugar duro. Canadá es un rival fuerte con muchos jugadores experimentados. Queremos llegar a Houston en primer lugar, así que saldremos a buscar la victoria desde la primera entrada”, expresó el receptor Martín “Machete” Maldonado, quien remolcó tres carreras en el triunfo contra Cuba.
Por su parte, el dirigente Yadier Molina destacó que confía plenamente en la profundidad del equipo. “Vamos a poner al mejor conjunto posible para ganar el partido. Confiamos en todos los jugadores, y quien esté en el terreno dará el 100 por ciento. Vamos de menos a más”, afirmó el estratega.
