Minneapolis — En la cervecería artesanal Indeed Brewing, las líneas de producción no envasan cerveza, sino seltz con THC. Este producto, que contiene el compuesto psicoactivo del cannabis, ha sido un salvavidas para pequeños productores en medio de la caída en las ventas de alcohol. Sin embargo, su crecimiento podría detenerse pronto. La ley que puso fin al reciente cierre del gobierno federal incluyó una disposición para prohibir bebidas y aperitivos elaborados con cáñamo con THC, medida que entraría en vigor en noviembre de 2026. La industria del cáñamo, valorada en 24,000 millones de dólares, teme un fuerte golpe.
“Es un gran problema”, reconoció Ryan Bandy, director comercial de Indeed Brewing. “Sería un lío para nuestras cervecerías y para mucha gente que disfruta estos productos”.
El Congreso abrió la puerta a esta industria con la ley agrícola de 2018, que legalizó el cultivo de cáñamo industrial. Sin embargo, la definición del cáñamo —como toda planta con menos del 0.3% de THC delta-9— dejó una laguna legal que permitió el surgimiento de productos con otros tipos de THC, como el delta-8 o delta-10, más potentes y fabricados químicamente. Esto generó un mercado nacional de alimentos, gomas, bebidas y aceites con THC no regulados, vendidos incluso en gasolineras y tiendas de conveniencia.
Varios estados han intentado controlar este fenómeno. California prohibió la venta de productos intoxicantes de cáñamo fuera de su sistema regulado de marihuana, mientras Texas impuso un límite de edad mínima de 21 años. Washington redujo drásticamente su número de cultivadores tras implementar restricciones. En contraste, Minnesota permitió desde 2022 la venta de bebidas y comestibles con THC, lo que benefició a cervecerías y cadenas como Target, que ya ofrece estas bebidas en sus tiendas.
El senador republicano Mitch McConnell, uno de los artífices de la ley agrícola de 2018, impulsó ahora el cierre de la laguna legal al incluir esta prohibición federal en la medida aprobada el 10 de noviembre. “Mantendrá estos productos peligrosos fuera de las manos de los niños, al tiempo que preserva la industria del cáñamo para los agricultores”, afirmó.
La decisión ha generado reacciones mixtas. Algunos empresarios del cannabis legal la apoyan por eliminar lo que consideran competencia injusta, pero la industria del cáñamo advierte que la medida pone en riesgo más de 300,000 empleos y 1,500 millones de dólares en ingresos fiscales. Drew Hurst, presidente de Bauhaus Brew Labs, teme por el futuro de su empresa: “Si se aprueba tal y como está redactado, no veo ninguna posibilidad de que sigamos funcionando”.
Con la prohibición programada para 2026, legisladores como las senadoras demócratas Amy Klobuchar y Tina Smith buscan modificar la disposición. Klobuchar pidió permitir que los estados regulen por su cuenta, tomando a Minnesota como modelo.
Mientras tanto, empresarios y agricultores piden claridad. “Si un agricultor tiene incertidumbre, no va a sembrar”, dijo Kevin Hilliard, cofundador de Insight Brewing.
El sector espera que el Congreso encuentre un punto medio antes de que la medida entre en vigor el próximo año.
