El fin del cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos representaría un alivio para las pequeñas empresas que dependen de contratos o financiamiento federal. Durante siete semanas de paralización, muchos empresarios han reducido gastos, considerado despidos y enfrentado dificultades para comunicarse con oficinas públicas cerradas.
La Cámara de Representantes retomará labores el miércoles para votar una medida que financiaría al gobierno hasta el 30 de enero. Aunque se prevé que la mayoría de los demócratas vote en contra, el proyecto podría prosperar con apoyo republicano.
Propietarios de pequeñas empresas con contratos federales aseguraron que el cierre ha provocado retrasos en los pagos y cancelación de proyectos. Entre ellos está Jackson Dalton, dueño de Black Box Safety en El Cajon, California, quien recibió un contrato de 1.9 millones de dólares un día antes del cierre. La falta de respuestas oficiales lo obligó a detener la inversión inicial de un millón de dólares y afectar su flujo de efectivo y el de sus proveedores.
Eric Veal, presidente de Interactive Knowledge en Carolina del Norte, ve paralizados sus proyectos con el Instituto Smithsonian, que proveen el 60% de sus ingresos. “Nuestro flujo de caja se ve afectado, y por eso tenemos que hacer ajustes”, dijo. Si el cierre se prolonga, anticipa considerar despidos y una menor dependencia del trabajo federal.
Para otros dueños, como Joe Gelardi, presidente de Vectrona, el impacto es doble: el cierre retrasa pagos y contratos, y además eclipsa esfuerzos de cabildeo a favor de políticas para pequeñas empresas. “Se nos pide cargar con el costo mientras el gobierno no opera. Es desafortunado”, señaló.
Karen Jenkins, fundadora de KRJ Consulting en Carolina del Sur, declaró que el cierre ha golpeado su negocio tanto como la pandemia de COVID-19. Varios contratos fueron cancelados o suspendidos. “Esperamos poder mantenernos y ser un recurso cuando el gobierno reabra”, expresó.
Mientras el Congreso intenta lograr un nuevo acuerdo presupuestario, miles de pequeños negocios permanecen en una posición frágil, intentando sostener sus operaciones frente a la incertidumbre federal.
