Colombo, Sri Lanka – Un buzo militar de Maldivas murió el sábado mientras participaba en la búsqueda de cuatro buzos italianos desaparecidos en una cueva submarina del atolón Vaavu. Las autoridades presumen que los italianos fallecieron mientras exploraban la zona a unos 50 metros de profundidad, superando el límite recreativo de 30 metros establecido en el país.
El portavoz presidencial de Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, informó que Mohamed Mahudhee, miembro de la Fuerza de Defensa Nacional, murió por descompresión submarina tras ser trasladado a un hospital en la capital. “La muerte demuestra la dificultad de la misión”, señaló.
Según Shareef, Mahudhee integraba el equipo que informó al presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre los planes de rescate el viernes. Las labores se han visto afectadas por el mal tiempo, lo que ha complicado la operación.
El Ministerio de Exteriores de Italia identificó a las víctimas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. El cuerpo de este último fue recuperado el jueves.
El ministro de Exteriores italiano, Antonio Tajani, aseguró que se hará todo lo posible para repatriar los cuerpos. Su ministerio trabaja con la organización Divers Alert Network para respaldar las operaciones de recuperación. Las causas de las muertes están bajo investigación.
La Universidad de Génova explicó que Montefalcone y Oddenino se encontraban en Maldivas en una misión científica sobre biodiversidad tropical y cambio climático, pero aclaró que el buceo en el que ocurrió el accidente fue independiente y realizado por cuenta propia. Sommacal y Gualtieri tampoco eran parte de esa misión.
El buceo en cuevas es una práctica de alto riesgo que requiere capacitación y equipo especializados. Los expertos advierten que la desorientación y la baja visibilidad son comunes en esos entornos, especialmente cuando hay nubes de sedimento.
Las autoridades maldivas cancelaron la licencia de operación de la embarcación “Duke of York” mientras dura la investigación. Los cerca de 20 buzos italianos que también viajaban en ella se encuentran a salvo y reciben asistencia de la embajada italiana en Colombo y de la Media Luna Roja.
El Ministerio de Exteriores de Italia detalló que la cueva involucrada consta de tres cámaras interconectadas por pasajes estrechos. Hasta el viernes se habían explorado dos de ellas, con planes de inspeccionar la tercera el sábado. Funcionarios italianos y el cónsul honorario continúan en contacto con las familias de las víctimas para ofrecer apoyo.
