Onzie Branch está de regreso con los Atléticos de San Germán en 2026 con una misión clara. Tras su paso por varios equipos y con un anillo de campeón en su haber, el alero de 34 años vuelve a la Ciudad de las Lomas cargado de experiencia y liderazgo.
Considerado uno de los suplentes más valiosos del Baloncesto Superior Nacional (BSN), Branch se destacó en 2022 como parte del conjunto que, bajo la dirección de Eddie Casiano, llevó a los Atléticos a su primera final desde 1997. Luego militó con Guaynabo en 2023, pasó a los Vaqueros de Bayamón y posteriormente a los Criollos de Caguas, donde ganó el campeonato de 2024.
Para la nueva temporada, decidió regresar a San Germán, su casa por gran parte de su carrera, y el arranque 6-2 del equipo apunta a una nueva ilusión entre fanáticos y jugadores. “Gran parte de volver fue hablar con Eddie (Casiano) sobre el plan, el blueprint de lo que se quería hacer: ganar la mayor cantidad de juegos y construir desde ahí”, explicó Branch a El Nuevo Día.
El jugador señaló que su salida de Caguas fue “solo cuestión de negocios”, y resaltó su comodidad en San Germán. “Es una oportunidad de ayudar a los muchachos y devolver ese sentimiento de la Cuna, donde es difícil jugarnos. También es sentirme cómodo. Crédito a la administración”, añadió.
La presencia del armador Georgie Pacheco, adquirido desde Mayagüez, también fue determinante. Él mismo lo llamó para invitarlo a regresar. El núcleo nativo incluye a André Curbelo, Antonio Gordon, Kyle Rose, Marlon Hargis, Jorge Matos, Julián Torres, Jorge Torres y Christian Pizarro, junto a los refuerzos Montrezl Harrell, Nick Perkins y Alexander Hamilton, quienes han mostrado gran efectividad.
Branch promedia 5.3 puntos, 3.1 rebotes y 1.9 asistencias en 19 minutos por juego. “Comenzar calientes no significa que falte trabajo. Seguimos enfocados en volver a los playoffs”, señaló, destacando la energía del grupo. “Este equipo es más joven y atlético que el de 2022. Tengo más experiencia y puedo ayudar a que los demás sientan esa satisfacción del deber cumplido”.
El dirigente Eddie Casiano celebró su regreso: “Me da un poco de todo. Es un utility guy que puede jugar en todas las posiciones. Pero lo más importante es lo que aporta fuera de la cancha: hablar con los muchachos, ser ejemplo. Tenemos jugadores jóvenes que necesitan esa experiencia. Él ya ha ganado y nos ayuda, especialmente en juegos grandes”.
Los Atléticos enfrentarán a los Indios de Mayagüez este viernes en el Coliseo Arquelio Torres Ramírez, con la confianza renovada en su camino hacia la postemporada.
