LOS ÁNGELES – Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos y Chet Holmgren selló el triunfo con una clavada decisiva restando 32.8 segundos, para que el Thunder de Oklahoma City completara la barrida sobre los Lakers de Los Angeles con marcador de 115-110 en el cuarto partido de la segunda ronda de los playoffs de la NBA. Con esta victoria, Oklahoma City mantiene su paso perfecto en la postemporada (8-0) y avanza a las finales de la Conferencia Oeste.
Ajay Mitchell aportó 28 puntos, diez de ellos en el último periodo, en un duelo intenso que exigió al máximo al Thunder. “Hasta ahora hemos cumplido con nuestro trabajo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Nada está garantizado”.
LeBron James sumó 24 puntos y 14 rebotes en su temporada número 23, un registro sin precedentes en la liga, pero falló el lanzamiento que pudo poner al frente a su equipo a falta de 20 segundos. A sus 41 años, James reiteró que aún no ha decidido si regresará la próxima campaña: “Hablaré con mi familia y cuando llegue el momento, sabrán mi decisión”.
Austin Reaves fue clave con 27 puntos, aunque erró un triple que habría empatado el juego en los últimos segundos. Los Lakers, que habían superado expectativas pese a la ausencia por lesión de Luka Doncic, cayeron nuevamente ante un conjunto que los derrotó en las ocho ocasiones en que se enfrentaron esta temporada. Rui Hachimura agregó 25 puntos y Marcus Smart contribuyó con una jugada de tres tantos en el cierre.
El dirigente de los Lakers, JJ Redick, lamentó el desenlace: “No quería que nuestra temporada terminara. Disfruté cada momento de este año”. Su equipo ha quedado fuera de las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva.
El técnico de Oklahoma City, Mark Daigneault, reconoció el desafío: “Los Lakers dominaron más minutos esta noche; no esperábamos nada regalado. Salimos a ganarlo”.
El Thunder aguardará ahora al ganador de la serie entre San Antonio y Minnesota para disputar las finales del Oeste. Es su sexta clasificación a esa etapa en las últimas 16 campañas.
Oklahoma City ganó los dos primeros partidos por 18 puntos y arrasó el tercero 131-108. Doncic, aún lesionado de una distensión en el tendón de la corva, presenció el encuentro desde el banquillo. La recuperación de la estrella eslovena podría extenderse dos meses más, según reportes del equipo.
