La Administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció que busca un “zar” de las cárceles de la ciudad con el objetivo de cumplir la ley que ordena el cierre del complejo penitenciario de Rikers Island antes de 2027. La prisión, conocida por su violencia y graves deficiencias, permanece bajo supervisión de un tribunal federal.
La convocatoria de empleo, publicada el viernes, detalla que la persona seleccionada servirá como asesor de confianza del alcalde, del primer vicealcalde y de la alta dirección en todos los asuntos relacionados con el cierre de Rikers. Entre sus funciones estará garantizar que los proyectos de clausura y la construcción de nuevas cárceles en los distritos avancen según el calendario. El salario anual oscilará entre 130,000 y 180,000 dólares.
El proyecto de cierre de Rikers fue anunciado en abril de 2017 por el entonces alcalde Bill de Blasio, quien propuso sustituir el enorme complejo —uno de los más grandes del país— por cuatro instalaciones más pequeñas en diferentes distritos. Sin embargo, el plan ha enfrentado numerosos obstáculos desde su inicio. En 2019, el Concejo Municipal aprobó formalmente el cierre de la cárcel, compuesta por diez edificios ubicados entre Queens y El Bronx. Allí permanecen principalmente personas en espera de juicio, entre ellos el exproductor de Hollywood Harvey Weinstein.
La ciudad ha sido objeto de múltiples demandas por las condiciones precarias y la violencia en el penal, donde también se han registrado muertes de reclusos. En abril pasado, un incendio dejó heridos a quince funcionarios y cinco presos.
Desde que asumió en enero, Mamdani ha emitido medidas para reformar el sistema carcelario. Una de ellas fue la orden ejecutiva que busca eliminar el confinamiento solitario excesivo, prohibido por ley. También nombró a Stanley Richards como comisionado del Departamento de Corrección. Richards, quien en la década de 1980 cumplió una condena en Rikers por robo, ha trabajado en favor de la reintegración social de exconvictos y dirigía la organización sin fines de lucro Fortune Society antes de asumir su nuevo cargo.
La posición para el nuevo “zar” exige título universitario y al menos diez años de experiencia relevante en áreas de gestión pública o correccional.
