Los investigadores federales publicaron este jueves impactantes fotografías que muestran cómo un motor se desprendía de un avión de carga de UPS que se estrelló hace dos semanas en Kentucky, provocando la muerte de 14 personas. Según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), se hallaron grietas en el soporte del motor del ala izquierda.
Una serie de seis imágenes difundidas por la NTSB documenta el momento en que la parte trasera del motor comienza a soltarse, luego vuela por encima del ala mientras surgen llamas, y finalmente muestra al avión intentando despegar. De acuerdo con el registro de datos de vuelo, la aeronave MD-11 solo llegó a alcanzar una altura de 30 pies (9.1 metros) antes de estrellarse el 4 de noviembre en Louisville.
En el siniestro murieron los tres pilotos a bordo y once personas más en tierra, cerca del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali. La NTSB señaló que el avión no estaba aún programado para una revisión detallada de los componentes del soporte del motor, a pesar de que este ya presentaba fracturas. Su última inspección había sido en octubre de 2021 y aún le restaban cerca de 7,000 ciclos de despegue y aterrizaje antes de la próxima.
“El plazo de mantenimiento cumplía con la normativa, pero la FAA tendrá que evaluar si ese plazo sigue siendo adecuado”, indicó Jeff Guzzetti, experto en seguridad aeronáutica, en declaraciones a The Associated Press. El avión, de 34 años, mostraba desgaste normal, explicó otro especialista, John Cox, quien añadió que estas piezas experimentan vibraciones constantes y eventualmente se agrietan con el uso.
Tras el accidente, la flota de aviones MD-11 operada por UPS, FedEx y Western Global —junto con algunos DC-10— fue puesta en tierra hasta completar inspecciones y reparaciones. La Administración Federal de Aviación (FAA) aún no define los pasos a seguir. Cox advirtió que las aerolíneas deberán evaluar si vale la pena reparar estos modelos antiguos, ya próximos a su retiro.
“Desmontar los motores para reemplazar o inspeccionar piezas costará mucho y las aerolíneas tendrán que tomar decisiones difíciles”, añadió el experto. Actualmente, los MD-11 representan alrededor del 9% de la flota de UPS y el 4% de la de FedEx.
Bill Moore, presidente de UPS Airlines, informó en una conferencia de prensa que la compañía colabora con los investigadores para determinar la “causa raíz” del siniestro. “Una vez que sepamos qué ocurrió, desarrollaremos un plan de inspección y reparación. Pero esto no será un proceso rápido”, advirtió.
Guzzetti señaló que las imágenes del accidente recuerdan al de un avión de American Airlines en 1979, donde un motor también se desprendió y murieron 273 personas. No obstante, aclaró que en este caso falló una pieza distinta. Según la NTSB, no hay evidencia de errores de mantenimiento previo por parte de los mecánicos de UPS.
El reportero de Associated Press Bruce Schriener contribuyó a este informe.
