NUEVA YORK – El presidente venezolano Nicolás Maduro compareció este jueves ante un tribunal federal en Manhattan, donde busca que se desestimen los cargos por narcotráfico en su contra, en medio de una controversia sobre quién debe cubrir sus gastos legales.
Su abogado sostiene que Estados Unidos viola los derechos constitucionales de su cliente al impedir que se usen fondos del gobierno venezolano para financiar su defensa. Maduro y su esposa, Cilia Flores, acudieron a la audiencia tras permanecer detenidos en un centro de Brooklyn desde enero, cuando fueron presentados por primera vez ante un juez estadounidense. Ambos se han declarado inocentes y no han solicitado libertad bajo fianza. El juez Alvin Hellerstein aún no ha fijado fecha para el juicio.
La acusación federal sostiene que Maduro y Flores ordenaron secuestros, golpizas y asesinatos contra personas vinculadas al narcotráfico y que, de ser hallados culpables, enfrentarían cadena perpetua. El caso se centra en una operación de envío de cocaína hacia Estados Unidos, según un pliego de 25 páginas.
Frente al tribunal, manifestantes se congregaron con consignas a favor y en contra del mandatario venezolano. Algunos portaban carteles que pedían su liberación, mientras otros exigían que permanezca en prisión. En Caracas, grupos de simpatizantes también realizaron vigilias y oraciones por Maduro y Flores.
El dirigente de 63 años continúa recibiendo apoyo de sectores políticos en Venezuela, aunque su figura ha sido desplazada del poder interno que ahora ejerce Delcy Rodríguez, presidenta encargada, quien ha realizado múltiples cambios en el gabinete y en la estructura del gobierno.
En el plano diplomático, Venezuela ha restablecido relaciones con Estados Unidos luego de años de ruptura, y Washington ha relajado algunas sanciones sobre la industria petrolera, aunque mantiene restricciones financieras que han afectado el pago de la defensa de Maduro.
El abogado Barry Pollack denunció ante el tribunal que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro aprobó inicialmente un permiso para usar fondos del Estado venezolano, pero revocó la decisión horas después sin explicación. Los fiscales respondieron que el mandatario puede usar fondos personales, mas no recursos de un gobierno sancionado.
Maduro aseguró carecer de medios para costear su defensa y argumentó que, como presidente de su país, le corresponde que el Estado asuma esos gastos. Durante una reunión de gabinete en Washington, el presidente Donald Trump lo calificó como “un importante proveedor de drogas” y adelantó que enfrentará “un juicio justo”.
En Venezuela, la crisis económica sigue afectando a millones. Los empleados públicos ganan en promedio 160 dólares mensuales y los del sector privado unos 237 dólares, mientras la inflación anual alcanzó 475% según el Banco Central de Venezuela.
