Caguas – MJ Meléndez encara su retorno a la isla como una oportunidad para renacer en su carrera profesional. El pelotero, que este martes debutó con los Criollos de Caguas en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), considera esta etapa como “un nuevo comienzo” mientras mantiene la meta de regresar a las Grandes Ligas.
En conversación con El Nuevo Día tras su primer juego, el exjugador de los Royals de Kansas City explicó que busca reencontrarse con su estilo y confianza luego de un año difícil. “Es un nuevo comienzo. Solo conocía a un equipo, así que todo lo que sigue es nuevo”, expresó el jugador de 27 años, quien acumula cuatro temporadas en las Mayores.
Meléndez debutó con un sencillo al jardín derecho ante el zurdo Luis Leroy Cruz de los Indios de Mayagüez. En ese encuentro, alineó como jardinero central y tercero en el orden ofensivo. El dirigente Ramón Vázquez señaló que lo utilizará exclusivamente en los jardines para que pueda tomar turnos diarios: “Necesita coger turnos, así que va a jugar hasta que me diga ‘estoy cansado’”.
El pelotero no tiene claro si completará toda la temporada, ya que su participación podría depender de una posible firma con una organización de MLB. Parte de su motivación para jugar en la liga invernal es mantenerse activo de cara al Clásico Mundial de Béisbol. “Lo que le voy a decir al equipo con que firme es que la competencia será mejor en comparación con un campamento primaveral”, sostuvo.
Meléndez tuvo un destacado inicio en 2022 con los Royals, cuando conectó 16 jonrones, 21 dobles y empujó 68 carreras en 129 juegos. Sin embargo, sus números fueron cayendo hasta que un mal arranque en 2025 lo envió de vuelta a Triple A. “Cambié algo en mi mecánica de bateo durante la temporada libre y no funcionó. No me sentía como yo”, reconoció.
Seleccionado en segunda ronda del draft de 2017, Meléndez afirma haber recuperado su esencia en las menores: “Cuando tenga una nueva oportunidad, tengo que ejecutar y no ponerme presión. Tengo que ser yo”. En su paso más reciente por Triple A bateó 20 jonrones, 33 dobles y se robó 20 bases.
El beisbolista enfatizó que desea volver a ser el jugador enérgico y apasionado que caracterizó sus mejores años. Su padre y coach universitario, Mervyl Meléndez, ha sido su principal guía en ese proceso. “Claro que hablamos mucho de bateo. Pero su mensaje fue simple: regresa a ser tú”, concluyó.
