Michael Jordan dejó claro que nunca fue partidario de la llamada gestión de carga o ‘load management’, práctica común en la NBA actual que consiste en darle descanso a las figuras aunque no estén lesionadas. En la segunda entrega del programa ‘MJ: Insights to Excellence’, transmitido por NBC, el exastro habló con el periodista Mike Tirico y expresó que, para él, esa práctica “no debería ser necesaria”.
“Yo nunca quise perderme un partido”, dijo Jordan. “Cada juego era una oportunidad para demostrar, para impresionar al fanático que quizá trabajó mucho para comprar su boleto. Sentía que tenía una obligación con ellos”. Añadió que esa motivación incluía incluso a quienes iban al coliseo para abuchearlo. “Si alguien está gritando en mi contra, quiero callarlo. Los fanáticos pagan por verte, y como artista, debes presentarte”, afirmó.
Jordan recordó anécdotas que reflejan su determinación de jugar sin importar las circunstancias. Narró cómo actuó pese a un esguince de tobillo al inicio de su carrera y, sobre todo, revivió el famoso “Flu Game” de las Finales de 1997, cuando jugó enfermo ante el Utah Jazz. Aquel 11 de junio, y pese a sufrir una aparente intoxicación alimentaria, anotó 38 puntos para dar a los Bulls una victoria clave rumbo al campeonato. Exhausto, terminó apoyado sobre el pecho de su compañero Scottie Pippen tras el juego.
“Sabía que debía estar en la cancha, aunque fuera solo de señuelo”, comentó. “Una vez estás ahí, todo se mezcla: la emoción, la necesidad del equipo y la adrenalina. Eso me impulsaba a seguir”.
Los Chicago Bulls terminaron conquistando ese título y repitieron hazaña ante Utah en 1998, coronando su dinastía con el histórico tiro de Jordan sobre Byron Russell a segundos del final del sexto partido. Hasta hoy, los seguidores del Jazz recuerdan la jugada, y una red inalámbrica del estadio en Salt Lake City mantiene irónicamente el nombre ‘JordanPushedOff’, aludiendo a aquella controversia.
Para Jordan, el compromiso con el público y la competitividad personal eran innegociables, valores que —a su juicio— deberían prevalecer sobre las estrategias de descanso que hoy se observan en la liga.
