Las cálidas aguas del Ártico y la tierra continental helada están combinándose para expandir el vórtice polar, provocando que una masa de aire gélido se desplace hacia el sur y afecte a gran parte de Estados Unidos. Los meteorólogos anticipan una ola invernal devastadora con temperaturas bajo cero, fuertes nevadas y hielo capaz de derribar líneas eléctricas.
De acuerdo con los pronósticos, la tormenta —que se extenderá de Nuevo México a Nueva Inglaterra— podría impactar a unos 250 millones de personas. Ryan Maue, antiguo científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, advirtió: “Creo que la gente está subestimando lo malo que va a ser”.
El fenómeno tiene su origen en el Ártico, donde el calentamiento de las aguas y la falta de hielo marino están deformando el vórtice polar. Judah Cohen, científico del MIT, explicó que este calentamiento genera un patrón atmosférico que empuja aire extremadamente frío hacia el sur. “La atmósfera está perfectamente alineada para encerrar este patrón de Ártico cálido y continente frío”, señaló Cohen, quien además indicó que el fenómeno también afecta a Europa y Siberia.
Los estudios citados por Cohen muestran que en la última década los vórtices polares se han alargado con mayor frecuencia, provocando olas de frío más intensas en Estados Unidos. Según el Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo, el hielo marino del Ártico se encuentra en niveles mínimos para esta época del año.
Las previsiones indican que el centro del vórtice estará sobre Duluth, Minnesota, el viernes por la mañana, dando inicio a un “frío brutal de larga duración”, con temperaturas de hasta -34 °C en el norte y el medio oeste. Se espera que los Grandes Lagos Erie y Ontario se congelen parcialmente, lo que podría reducir la nieve de efecto lago.
Zack Taylor, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, advirtió que el frío, la nieve y el hielo impactarán la mayor parte de las zonas al este de las Montañas Rocosas. Señaló que existe la posibilidad de acumulaciones de hielo “significativas” capaces de causar cortes de energía y daños a la vegetación, además de otra franja de nieve intensa que afectaría desde Ozarks y Tennessee hasta el Atlántico medio. Maue agregó que en el área de Washington D.C. podrían registrarse “dos ventiscas consecutivas en los próximos 14 días”.
