KINGSTON — El huracán Melissa se intensificó el lunes a categoría 5 al aproximarse a Jamaica, con previsión de causar inundaciones catastróficas, deslizamientos de tierra y daños extensos a la infraestructura. Es el huracán más potente que ha amenazado la isla desde que existen registros en 1851.
A las 8:00 p.m., el sistema se localizaba a 155 millas de Kingston, con vientos sostenidos de 175 millas por hora y desplazamiento extremadamente lento, de apenas dos millas por hora. El Centro Nacional de Huracanes (CNH) informó que el núcleo del ciclón podría pasar sobre Jamaica entre la noche del lunes y el martes, continuar sobre el sureste de Cuba el martes por la noche y llegar a las Bahamas el miércoles.
Melissa ya ha provocado al menos seis muertes en el norte del Caribe. Entre las víctimas se incluyen tres personas en Haití, una en República Dominicana y dos en Jamaica durante labores preventivas antes de la tormenta.
Autoridades jamaicanas ordenaron evacuaciones en siete comunidades propensas a inundaciones y habilitaron albergues. El CNH advirtió que zonas del este de Jamaica podrían recibir hasta 40 pulgadas de lluvia y el oeste de Haití unas 16, con alto riesgo de deslizamientos y crecidas súbitas.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, señaló que Melissa sería el huracán más fuerte en la historia del país y alertó sobre una marejada ciclónica de hasta 13 pies que podría afectar el aeropuerto internacional y las plantas energéticas ubicadas en Kingston. “Esto puede convertirse en una crisis humanitaria muy rápidamente, y será necesario apoyo internacional”, advirtió.
En la capital, residentes como Hanna Mcleod, de 23 años, se preparaban ante la inminencia del impacto. “Definitivamente estoy preocupada. Es la primera vez que experimento algo así”, dijo la joven, que trabaja en un hotel mientras su familia permanece en casa con las ventanas tapiadas.
Las autoridades reiteraron los llamados a la precaución. “Quiero instar a los jamaicanos a que se tomen esto en serio. No jueguen con Melissa”, declaró Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres.
El huracán también afecta a Cuba, donde se emitieron advertencias para las provincias orientales de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas. Se prevén lluvias de hasta 51 centímetros y una marejada ciclónica significativa.
En República Dominicana, Melissa destruyó más de 750 viviendas y desplazó a 3,760 personas, mientras 48 comunidades quedaron incomunicadas. En Haití, las lluvias arrasaron cultivos en tres regiones, agravando una crisis alimentaria que afecta a más de la mitad de la población.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura advirtió que las inundaciones están interrumpiendo el acceso a tierras agrícolas y mercados, poniendo en riesgo las cosechas.
Evan Thompson, director del servicio meteorológico de Jamaica, destacó que Melissa es el primer huracán de categoría 4 o superior que toca tierra en la isla. “Las labores de limpieza y evaluación de daños serán complicadas por los deslizamientos y las carreteras bloqueadas”, dijo.
Con vientos devastadores y fuertes lluvias, Melissa marca un evento histórico y potencialmente devastador para Jamaica y gran parte del Caribe insular.
