Durante las pasadas seis semanas, LUMA Energy ha detenido todas las labores programadas de manejo de vegetación en el sistema de transmisión y distribución eléctrica, debido a una limitación de efectivo que atribuye a las transferencias insuficientes de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).
El vicepresidente de Operaciones de Líneas, Kevin Burgemeister, confirmó la paralización durante las vistas de revisión tarifaria celebradas este miércoles ante el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR). Explicó que, desde entonces, solo se han realizado trabajos de respuesta a apagones y que el consorcio espera reanudar las tareas preventivas en enero próximo, lo que significaría un lapso de tres meses sin labores planificadas.
Según indicó, la deficiencia de efectivo en el presupuesto de vegetación ronda los $20 millones, provocando la suspensión del programa, financiado con los recaudos de las facturas de los abonados. “La parte planificada se ha detenido”, admitió Burgemeister ante el oficial examinador del proceso, Scott Hempling.
El ejecutivo añadió que, para el año fiscal 2025-2026, LUMA cuenta con $75 millones para estas gestiones, principalmente en las líneas de transmisión de 115 kilovoltios, consideradas críticas para la estabilidad del servicio. Sin embargo, la empresa solicitará un aumento a $130 millones como parte de la revisión de la tarifa base. “Tenemos muchos desafíos con el flujo de efectivo ahora mismo. Tenemos un presupuesto aprobado, pero no el efectivo que va con ese presupuesto”, sostuvo.
Burgemeister también hizo referencia al conflicto de LUMA con la AEE y la Autoridad para las Alianzas Público Privadas, que alegan que la falta de cobros efectivos y retrasos en el reembolso de fondos federales han limitado los recursos del consorcio.
A la par, LUMA ejecuta un programa federal financiado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para despejar vegetación en las 16,000 millas de líneas eléctricas. No obstante, el jefe de Programas Capitales, Pedro Meléndez, reconoció que, aunque se han solicitado fondos para 5,000 millas, FEMA solo ha aprobado financiamiento para 1,300, y los trabajos completados abarcan apenas 202 millas.
A preguntas del comisionado asociado del NEPR, Antonio Torres Miranda, Burgemeister indicó que, incluso si se liberaran los $20 millones pendientes, el reinicio de los trabajos se atrasaría por la necesidad de remobilizar a los cuatro contratistas encargados, dos de los cuales también trabajan en el programa federal. “El dinero nos ayudaría, pero el problema completo de liquidez es más grande que eso”, afirmó.
Las tensiones financieras también han afectado a contratistas de LUMA, que recientemente denunciaron pérdidas millonarias por el tranque con la AEE. En octubre, la empresa pidió a la jueza federal Laura Taylor Swain autorizar el desembolso de cerca de $200 millones para saldar cuentas vencidas.
Durante las vistas, también se discutió la posibilidad de usar fondos provenientes de la tarifa para adelantar proyectos elegibles para financiamiento federal. Meléndez justificó la opción al señalar que “una falla de un equipo puede costar más”. En tanto, Hempling recordó que los comisionados del NEPR buscarán asegurar que se maximicen los fondos federales antes de recurrir al dinero de los consumidores.
