Líderes religiosos, políticos y miembros de la comunidad se reunieron el sábado en la iglesia baptista Summer Grove, en Shreveport, Luisiana, para rendir homenaje a ocho niños asesinados en un tiroteo masivo ocurrido el 19 de abril. Entre las víctimas se encontraban siete hermanos que fueron baleados por su padre, Shamar Elkins, quien también mató a un primo y luego murió tras una persecución policial.
La ceremonia, celebrada durante el fin de semana del Día de las Madres, comenzó con una procesión de dolientes frente a ocho ataúdes blancos adornados con coronas doradas y fotos de los menores. Las edades de los niños oscilaban entre los 3 y los 11 años. El folleto del funeral incluía mensajes emotivos sobre cada uno de ellos, como el de Jayla Elkins, de 3 años, apodada “Jaybae”, y el de Layla Pugh, de 7, descrita como “brillante, audaz y llena de amor”.
“Dios sigue siendo bueno”, expresó el obispo Bernard Kimble en la apertura del servicio, mientras que la pastora y cantante de góspel Kim Burrell confortó a los asistentes recordándoles que “Dios sigue en el trono”. Durante el acto, se leyeron los nombres de los niños y se compartieron recuerdos en medio de música, aplausos y oraciones.
El concejal James Green pidió a los presentes celebrar las vidas de los pequeños, mientras que el alcalde de Shreveport, Tom Arceneaux, los instó a “honrarlos llevando adelante la gentileza, la alegría y el amor que compartieron”. Por su parte, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, ordenó que las banderas ondearan a media asta durante la semana y envió un mensaje en el que destacó que las víctimas “eran la luz de sus hogares y estaban llenas de promesas”.
Entre los asistentes estuvo la exrepresentante federal Gabby Giffords, sobreviviente de un intento de asesinato en 2011. El representante Cleo Fields señaló que su presencia fue un símbolo de apoyo nacional ante una tragedia que trasciende Luisiana.
Al finalizar el servicio, los dolientes fueron trasladados en autobuses al cementerio, donde se realizó el entierro. El obispo Kimble cerró con una oración pidiendo fortaleza para superar el duelo. Las autoridades continúan investigando el tiroteo, considerado el más mortífero en Estados Unidos en más de dos años.
