Cleveland — Cade Cunningham anotó 21 puntos y los Pistons de Detroit se impusieron 115-94 a los Cavaliers de Cleveland el viernes, forzando así un séptimo juego en su serie de segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este de la NBA.
Los Pistons, primeros preclasificados, dominaron la segunda mitad y serán anfitriones del encuentro decisivo el próximo domingo. “Va a ser un ambiente divertido para nosotros y estamos emocionados de volver a casa”, expresó Cunningham.
El triunfo por 21 puntos igualó un récord de playoffs de 66 años en la NBA para una victoria visitante en un sexto juego por parte de un equipo que perdía 3-2 en la serie, marca que databa de 1960, cuando los Hawks de San Luis vencieron a los Lakers de Minneapolis 117-96.
Jalen Duren aportó 15 puntos y 11 rebotes, y Daniss Jenkins también sumó 15 por los Pistons, que ya han ganado cuatro partidos en los que estaban al borde de la eliminación durante esta postemporada. Antes habían remontado un 3-1 frente a Orlando para avanzar de ronda.
“Cuando estamos en nuestro mejor nivel, nuestra defensa y dureza física son lo que nos sostiene”, señaló el entrenador J.B. Bickerstaff. “Hoy se nos permitió jugar nuestro estilo, ser físicamente duros y dificultarle las cosas al rival”.
Cunningham encestó cinco triples, mientras que su equipo acertó 16 de 36 desde el arco, igualando su mejor marca en estos playoffs. Duncan Robinson volvió tras una lesión lumbar y agregó 14 puntos con cuatro triples desde la banca. Paul Reed añadió 17 unidades, y los suplentes de Detroit superaron 48-19 a los de Cleveland.
“Fue un esfuerzo colectivo. Necesitábamos cada parte de ello. Gran victoria de equipo”, dijo Cunningham.
Por los Cavaliers, James Harden anotó 23 puntos en lo que fue su primera derrota en casa en estos playoffs. Donovan Mitchell y Evan Mobley contribuyeron con 18 cada uno. “Nunca alcanzamos ese segundo nivel. Necesitamos ir más allá, pero no hubo un flujo constante en ninguno de los lados de la cancha, y eso frustra”, admitió Harden.
Detroit impuso su dominio en los rebotes ofensivos y capitalizó 13 de ellos en 20 puntos, además de forzar 20 pérdidas de balón que se tradujeron en 28 unidades. Al descanso, los Pistons ganaban 54-41 y comenzaron la segunda mitad con una racha de 12-2. Cleveland se acercó 74-68, pero un parcial de 13-2 sentenció el partido.
Mobley falló una volcada crucial y Marcus Sasser cruzó la cancha para anotar sobre la bocina, ampliando la ventaja de Detroit a 84-70 al cierre del tercer cuarto. “Nos golpearon en la boca y no respondimos con un golpe”, reconoció Mitchell tras el encuentro.
