Caguas – El armador de los Criollos, Christian “Cuco” López, salió al tabloncillo del Coliseo Roger Mendoza con una camiseta negra marcada con el mensaje “#4ever”. El gesto formó parte de un emotivo tributo al número y legado de José “Piculín” Ortiz, figura legendaria del baloncesto puertorriqueño, quien falleció el martes tras luchar contra un cáncer colorrectal diagnosticado en 2023.
López recordó que su madre, Margarita “Tata” Santiago, compartió en su juventud cancha con Ortiz en Cayey, donde ambos crecieron. “Piculín fue el mejor jugador de todos los tiempos. Lo teníamos como un ídolo en casa”, expresó el jugador, quien tuvo la oportunidad de conocerlo personalmente en 2024. “Te cambia la perspectiva de cómo ver el profesionalismo y la vida. Fue una experiencia inolvidable”, añadió.
Antes del partido ante los Vaqueros de Bayamón, los Criollos rindieron homenaje al histórico número 4. Ortiz fue ocho veces campeón del BSN, con cinco títulos junto a los Cangrejeros de Santurce y tres con los Atléticos de San Germán, a lo largo de una carrera local de 16 años. Durante la ceremonia, el apoderado John Herrero y el director de torneo Ricardo Carrillo dedicaron palabras en memoria del miembro del Salón de la Fama de FIBA. En los marcadores digitales del coliseo se proyectaron imágenes del jugador con el mensaje: “Gracias, Picu. Descansa en paz”.
Al sonar el silbato inicial, los 12 jugadores de los Criollos vestían uniformes con el apodo “Piculín”, en una muestra de respeto y cariño. “Hay que hacer todo lo posible para mantener viva su memoria”, dijo López.
En el equipo rival, el escolta Javier Mojica también recordó con emoción al exjugador. Contó que se convirtió en su admirador tras el triunfo histórico de Puerto Rico sobre Estados Unidos en Atenas 2004, cuando Ortiz participó en sus cuartos Juegos Olímpicos. “Cuando llegué al Equipo Nacional, Picu fue el primero en felicitarme y me aconsejó cómo representar con orgullo esa camisa. Siempre estaba feliz y dispuesto a conversar”, relató. “Era una leyenda, el mejor de Puerto Rico. Duele mucho perderlo, pero sabemos que está en un lugar mejor”.
El presidente del Baloncesto Superior Nacional, Ricardo Dalmau, anunció que se realizarán varios actos de homenaje durante la semana y adelantó la posibilidad de que el número de Ortiz sea retirado oficialmente de la liga, un número ya retirado en los coliseos Roberto Clemente en San Juan y Arquelio Torres Ramírez en San Germán.
