Detroit — James Harden anotó 30 puntos, su mejor marca en estos playoffs, y Donovan Mitchell sumó 21 para guiar a los Cavaliers de Cleveland a una victoria 117-113 sobre los Pistons de Detroit en tiempo extra. Con el triunfo, los Cavs tomaron ventaja de 3-2 en la serie semifinal de la Conferencia del Este.
Cleveland remontó una desventaja de nueve puntos en los minutos finales del tiempo reglamentario. Detroit había llegado a tener una ventaja de 15 puntos en la primera mitad y ganaba 103-94 con poco más de dos minutos por jugar. Con tiros libres de Evan Mobley, los Cavs empataron 103-103 a falta de 45.2 segundos.
“Ese tramo dice mucho sobre nuestro progreso, tanto en rendimiento como en fortaleza mental”, expresó el dirigente de los Cavaliers, Kenny Atkinson.
Justo antes de la bocina, Jarrett Allen y Ausar Thompson se enredaron en una jugada que no fue sancionada. “Le cometió falta a Ausar, claramente”, reclamó el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. “Le hizo una zancadilla cuando iba por un balón suelto”.
Los Cavs respondieron con un avance de 13-0 que dejó a Detroit sin anotar durante cinco minutos, desde el cierre del cuarto periodo hasta la mitad del tiempo extra. Un triple de Mitchell puso a Cleveland arriba por siete con 2:39 por jugar. Cade Cunningham cerró con 39 puntos y nueve asistencias, y acercó a los Pistons con un tiro en suspensión, pero Harden aseguró el triunfo con dos tiros libres decisivos y un rebote clave.
El sexto partido se jugará el viernes en Cleveland, donde los Cavs, cuartos preclasificados, tendrán la primera de dos oportunidades para sellar su pase a la final del Este frente a los Knicks de Nueva York. De lograrlo, sería su primera final de conferencia en ocho años, cuando LeBron James aún integraba el equipo y cayeron en las finales de la NBA de la temporada 2017-18.
Cleveland consiguió así su primera victoria como visitante en estos playoffs, cortando una racha de cuatro triunfos seguidos de Detroit en casa. Harden también aportó ocho rebotes y seis asistencias, mientras Max Strus encestó seis triples para 20 puntos. Mobley añadió 19 tantos y Jarrett Allen firmó un doble-doble con 16 puntos y 10 rebotes.
“No fue nuestra mejor noche ofensiva, pero lo importante es que encontramos la manera de ganar”, comentó Strus. Por Detroit, Daniss Jenkins aportó 19 puntos en sustitución del lesionado Duncan Robinson, Tobias Harris terminó con 13 y Jalen Duren con nueve puntos y cinco rebotes.
Si los Pistons logran igualar la serie, serían anfitriones del séptimo y decisivo partido el domingo.
