Hudson Idov no se entusiasmaba con sus opciones universitarias… hasta que su casa en Los Ángeles se quemó en el incendio de Palisades durante su último año de secundaria. Menos de una semana después de graduarse, él y un amigo se inscribieron en el programa de carpintería del Los Angeles Trade-Technical College, con la meta de fundar una empresa de construcción que ayude a reconstruir su comunidad. “Tenemos grandes planes a 10 años”, afirmó.
Antes de los incendios de Palisades y Eaton, ya faltaban unos 70,000 trabajadores de la construcción calificados en la ciudad. La pérdida de miles de viviendas y negocios agravó la escasez. Hoy, Los Ángeles necesita más de 100,000 nuevos obreros y técnicos, según un análisis estatal que calcula un salario medio cercano a los $30 por hora.
Para afrontar la crisis, el estado otorgó $5 millones a cinco colegios comunitarios del área para entrenar obreros que participen en la reconstrucción. En el Los Angeles Trade-Tech los fondos servirán para materiales y nuevos planes de estudio, mientras que en el Pasadena City College se levantará un centro de capacitación de 55,000 pies cuadrados.
“La recuperación toma años”, dijo Jaime Álvarez, instructor de carpintería. En su clase hay 30 alumnos, parte de un programa que inscribe a más de 1,800 al año, uno de los más grandes de California. De acuerdo con los expertos, incluso los cimientos de concreto pueden quedar dañados por el calor extremo, y los materiales resultan costosos.
La vicepresidenta de Asuntos Académicos, Abigail Patton, explicó que el presupuesto anual supera los $10 millones, pero la mayor parte se destina a salarios, quedando solo $575,000 para materiales. La ayuda estatal, añadió, permitirá compensar esa carencia.
En 2024, el instituto fue seleccionado para recibir $2 millones de una subvención federal de $20 millones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), canalizados a través de la Coalition for Responsible Community Development. Sin embargo, la EPA canceló el desembolso en mayo pasado, después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. Grupos ambientalistas demandaron la decisión. Brigit Hirsch, portavoz de la agencia, declaró que “esos días ya terminaron”, en referencia a las políticas de justicia ambiental impulsadas bajo el gobierno del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
Pese a la pérdida de fondos, los programas de construcción y mantenimiento siguen siendo populares. Algunos certificados pueden abrir empleos que pagan más de $40 por hora. Sin embargo, solo un 33% de los estudiantes logra graduarse o transferirse a una universidad en cuatro años. “No todo es diversión y juegos”, señala la profesora Nicole Jordan. “Aquí se estudian planos, matemáticas y códigos de construcción”.
Aun así, entre los jóvenes hay camaradería y propósito. En la clase de Jordan, antes de empezar, repiten una arenga: “Somos los mejores”. “Carpintería”, responden al unísono. Si perseveran, en cuatro semestres habrán construido una casa completa, simbolizando la reconstrucción que Los Ángeles tanto necesita.
