Llamadas falsas que incluían supuestas amenazas de bomba y reportes de tiradores activos provocaron evacuaciones y cierres en varios zoológicos de Estados Unidos en los últimos días, alterando los planes de cientos de familias y poniendo a prueba la capacidad de respuesta de las autoridades locales.
Hasta el momento, no se ha encontrado evidencia de explosivos ni de peligro real. Las autoridades atribuyen los incidentes a casos de “swatting”, una práctica que consiste en hacer denuncias falsas para provocar la movilización de equipos de emergencia.
El FBI calificó el swatting como un problema nacional en aumento. Según la agencia, estas falsas alarmas no solo desvían recursos y cuestan miles de dólares, sino que también ponen en riesgo tanto a oficiales como a civiles, y pueden derivar en cargos federales.
El domingo, la policía realizó un operativo en el Zoológico de Akron, en el noreste de Ohio, tras recibir una amenaza que llevó a evacuar a los visitantes. Aunque los agentes comprobaron que no existía peligro, los administradores decidieron cerrar por el resto del día. Horas más tarde, el Cleveland Metroparks Zoo también fue evacuado por una amenaza similar, lo que generó molestia entre visitantes que compartieron su inconformidad en redes sociales.
En Columbus, el zoológico y acuario fue evacuado el sábado. Su director, Tom Schmid, explicó a la televisora WCMH que, debido al historial reciente de amenazas, el personal había efectuado un simulacro la semana anterior y otro ejercicio ese mismo día en la mañana, lo que permitió ejecutar la evacuación de manera ordenada. “Esto es parte de la vida ahora en todo el país, en todo el mundo”, dijo Schmid. “Y por eso tenemos que asegurarnos de estar vigilantes”.
Autoridades también reportaron amenazas en zoológicos de Kentucky, Tennessee, Florida y Arizona.
El fenómeno no es nuevo. El año pasado, decenas de universidades en todo Estados Unidos recibieron llamadas falsas de amenazas, lo que provocó cancelaciones de clases, confinamientos y escenas de pánico. Recientemente, fiscales federales presentaron cargos contra un menor acusado de realizar varias llamadas de swatting en Pensilvania y otras zonas, quien se identificó como parte del grupo de ciberdelincuentes “Purgatory”.
Desde la creación de una base de datos nacional en 2023, el FBI ha registrado miles de incidentes de swatting. Las víctimas incluyen escuelas, instituciones públicas e incluso celebridades. “El swatting a veces se realiza como un acto de venganza o una broma. Es un delito grave con consecuencias potencialmente peligrosas”, señaló la agencia, apuntando que algunos agentes han resultado heridos y ciudadanos han sufrido ataques cardíacos durante estos eventos falsos.
