Una tercera ronda de conversaciones directas entre Israel y Líbano comenzó el jueves en Washington, pocos días antes del vencimiento de una tregua que redujo, aunque no detuvo, los enfrentamientos entre Israel y el grupo político-paramilitar libanés Hezbollah.
Funcionarios libaneses esperan que las negociaciones, que se extenderán por dos días, produzcan un nuevo acuerdo de alto el fuego y sirvan como base para tratar temas claves, como el retiro de las fuerzas israelíes del sur de Líbano y el desarme del grupo respaldado por Irán. Un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos calificó la jornada como “productiva y positiva” y expresó que Washington aguarda con interés el segundo día de conversaciones.
El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ha impulsado este proceso con la meta de lograr un avance entre ambos países, oficialmente en guerra desde 1948. Sin embargo, Hezbollah no participa en las conversaciones y rechaza la idea de un diálogo directo entre Líbano e Israel.
Las negociaciones ocurren pese a los continuos enfrentamientos a través de la frontera, aun después de un alto el fuego mediado por Estados Unidos el 17 de abril, inicialmente de 10 días y luego extendido tres semanas.
La actual ronda marca un nivel de interlocución más alto. El secretario de Estado, Marco Rubio, no asistió por acompañar a Trump en un viaje a China. El abogado y exembajador libanés en Washington, Simon Karam, encabeza la delegación libanesa, mientras que el asesor adjunto de Seguridad Nacional, Yossi Draznin, representa a Israel.
Los objetivos siguen distantes: Israel insiste en el desarme de Hezbollah y ve las conversaciones como antesala a una posible normalización diplomática. Líbano, por su parte, busca un armisticio o acuerdo de seguridad que no implique ese reconocimiento.
Trump ha solicitado una reunión entre el presidente libanés Joseph Aoun y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, pero Aoun ha descartado ese encuentro por ahora. Según fuentes libanesas, Aoun considera que hacerlo podría generar reacciones adversas en su país si las conversaciones no prosperan.
Un funcionario libanés señaló que su prioridad es alcanzar un cese total de hostilidades antes de discutir el retiro israelí o el futuro de las armas de Hezbollah. Agregó que Líbano confía en que Estados Unidos use su influencia y ve sincero el interés de Trump en ayudar. El funcionario indicó que Aoun le expresó a Trump su disposición a viajar a la Casa Blanca “para inaugurar” un eventual acuerdo de seguridad bilateral.
De alcanzar un entendimiento, Hezbollah podría entregar sus armas al ejército libanés, que decidiría su destino, e incluir a algunos de sus combatientes en las fuerzas armadas si cumplen los requisitos.
El embajador israelí en Washington, Yechiel Leiter, afirmó que su país aspira a “una paz plena” que incluya fronteras abiertas, embajadas y turismo, condicionada al desmantelamiento de Hezbollah.
El mismo día de las conversaciones, un dron de Hezbollah explotó dentro de Israel e hirió a tres civiles, dos de ellos de gravedad. Poco después, Israel respondió con ataques que dejaron 22 muertos en distintas zonas del Líbano, incluidos varios niños, según el Ministerio de Salud libanés. Desde el inicio del conflicto el 2 de marzo, ese ministerio registra 2,896 muertos y 8,824 heridos, mientras que del lado israelí se reportan 18 soldados y tres civiles muertos. Naciones Unidas confirmó la muerte de seis integrantes de sus fuerzas de paz atrapados en el fuego cruzado.
