Annaya, Líbano — León XIV rezó el lunes ante la tumba de San Charbel Makhlouf, un santo libanés venerado por cristianos y musulmanes, al comenzar su primer día completo en el país con un llamado a la paz y la convivencia en una región marcada por el conflicto.
El papamóvil, cubierto por la lluvia, avanzó entre miles de fieles que agitaban banderas del Líbano y del Vaticano y lanzaban pétalos y arroz a su paso. Cada año, cientos de miles de peregrinos visitan el monasterio de San Maroun, donde descansan los restos de San Charbel, conocido por los milagros atribuidos a su intercesión.
León XIV rezó en silencio y ofreció una lámpara como símbolo de luz para el monasterio. “Hermanas y hermanos, hoy confiamos a la intercesión de San Charbel las necesidades de la Iglesia, del Líbano y del mundo”, expresó en francés. “Pedimos la paz para el mundo, especialmente para el Líbano y todo el Levante”.
La suya es la primera visita de un papa a la tumba del santo. Después, viajó a Harissa, al norte de Beirut, donde fue recibido con vítores por sacerdotes y monjas en la basílica de Nuestra Señora del Líbano. Ahí, saludó a los fieles antes de encabezar un encuentro interreligioso con líderes cristianos y musulmanes.
Se espera que León XIV insista en su mensaje de paz y coexistencia durante su visita, que ocurre en medio de tensiones políticas y del estancamiento económico que afectan al país desde hace años, agravados por la explosión del puerto de Beirut en 2020.
“Necesitamos esta visita después de tantas guerras y crisis”, afirmó el reverendo Youssef Nasr, secretario general de las Escuelas Católicas del Líbano. “El papa nos da esperanza para seguir creyendo en nuestro país”.
El pontífice se desplazó en un papamóvil cerrado, a diferencia de su predecesor. Tropas libanesas custodiaron toda su ruta. Por la tarde, tenía previsto reunirse con jóvenes en Bkerki, sede de la Iglesia maronita, para alentarlos a permanecer en su patria pese a las dificultades.
León llegó el domingo desde Turquía, su primera parada internacional desde que asumió el papado en mayo. En su discurso inaugural exhortó a los líderes políticos a superar sus diferencias y pidió a los cristianos libaneses que permanezcan en su país. Actualmente, los cristianos representan un tercio de la población libanesa, el porcentaje más alto de Oriente Próximo.
El Líbano es el único país árabe donde la presidencia está reservada a un cristiano maronita. La Iglesia considera a esta comunidad como un bastión de la fe en la región.
“Nos quedaremos aquí”, dijo la peregrina May Noon en Annaya. “Debemos vivir como hermanos, porque la Iglesia no tiene enemigos”. El obispo Antoine-Charbel Tarabay, quien viajó desde Australia con fieles de la diáspora, añadió: “Aunque vivamos lejos, queremos apoyar a los jóvenes para que no se marchen. El papa vino a decirnos que no estamos olvidados”.
