Houston — LeBron James anotó 28 puntos y los Lakers de Los Ángeles eliminaron a los Rockets con una victoria de 98-78 en el sexto partido de su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, al dejar a Houston en su marca más baja de anotación de toda la temporada.
Los Lakers, cuartos preclasificados, avanzan para enfrentar al Thunder, el mejor equipo del Oeste, con el primer partido pautado para el martes en Oklahoma City. Es la primera vez desde 2023 que Los Ángeles llega a la segunda ronda, luego de haber caído ese año ante Denver en las finales del Oeste, y lo hizo sin su máximo anotador, Luka Doncic, ausente durante toda la serie.
El conjunto angelino encadenó una racha de 27-3 en la primera mitad y tomó una ventaja de 18 puntos al descanso. Más adelante, los Lakers llegaron a dominar por 22 unidades en el tercer cuarto antes de que Houston recortara la diferencia. Sin embargo, Rui Hachimura puso todo fuera de alcance en el último parcial con cinco de los diez puntos que marcaron un arranque definitorio (10-3). Hachimura terminó con 21 tantos, incluidos cinco triples.
Por los Rockets, Amen Thompson aportó 18 puntos y Alperen Sengun, 17. Houston vuelve a despedirse en la primera ronda por segundo año consecutivo, tras haber caído ante los Warriors en siete partidos en la temporada anterior.
En Orlando, Cade Cunningham anotó 32 puntos y los Pistons de Detroit protagonizaron una remontada épica al vencer 93-79 al Magic después de levantar una desventaja de 24 puntos, forzando así un séptimo juego en su serie de primera ronda del Este. Detroit perdía por 22 al descanso, y Orlando amplió la diferencia a 62-38 al inicio de la segunda mitad. Pero el Magic falló 23 tiros consecutivos de campo y los Pistons aprovecharon una racha de 35-5 para consumar la hazaña. Tobias Harris añadió 22 puntos para Detroit, mientras Paolo Banchero y Desmond Bane sumaron 17 cada uno por Orlando.
Por último, en Toronto, RJ Barrett encestó un triple con 1.2 segundos restantes en la prórroga para dar a los Raptors una victoria 112-110 sobre los Cavaliers de Cleveland, lo que forzó otro séptimo partido en la Conferencia Este. Scottie Barnes contribuyó con 25 puntos y 14 asistencias; Barrett y Ja’Kobe Walter añadieron 24 cada uno. “Por esto luchas tanto por la ventaja de localía. Sabíamos que no sería fácil”, destacó el dirigente de Cleveland, Kenny Atkinson, luego de que la canasta de Barrett desatara la euforia del público en Toronto.
