Victor Wembanyama firmó una actuación monumental con 41 puntos y 24 rebotes para guiar a los Spurs de San Antonio a una victoria 122-115 sobre el Thunder de Oklahoma City en doble tiempo extra, en el primer juego de las finales de la Conferencia Oeste.
El joven francés selló el triunfo con dos donqueos en el último minuto —uno de ellos completando una jugada de tres puntos— y permitió que los Spurs arrebataran la ventaja de cancha, venciendo al Thunder por quinta vez en seis enfrentamientos esta temporada. Dylan Harper añadió 24 tantos y fijó una marca de equipo con siete robos en postemporada.
Stephon Castle aportó 17 puntos, mientras que Devin Vassell y Keldon Johnson sumaron 13 cada uno, y Julian Champagnie añadió 11. San Antonio no contó con De’Aaron Fox, ausente por rigidez en un tobillo.
Con solo 22 años y 134 días, Wembanyama se convirtió en el jugador más joven en la historia de los playoffs en lograr al menos 40 puntos y 20 rebotes en un partido, rompiendo la marca que Kareem Abdul-Jabbar estableció en 1970 con 22 años y 343 días.
Por el Thunder, Alex Caruso anotó 31 puntos desde el banco —la segunda cifra más alta de su carrera— y rompió la racha de nueve victorias seguidas que Oklahoma City arrastraba desde las Finales del año pasado. Jalen Williams regresó tras seis juegos fuera por una lesión en el tendón de la corva y aportó 26 puntos. Shai Gilgeous-Alexander, quien recibió esa noche su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso (MVP), finalizó con 24 puntos y 12 asistencias, aunque lanzó apenas 7 de 23 de campo.
El encuentro marcó el sexto Juego 1 en la historia de los playoffs de la NBA decidido en doble tiempo extra, y el primero desde la serie Spurs-Warriors en 2013.
“Fue un esfuerzo enorme, de todos”, expresó Wembanyama. Su entrenador, Mitch Johnson, añadió: “Fue una guerra de voluntades. La fortaleza mental que mostraron ambos equipos fue enorme… necesitábamos cada segundo de cada jugador que estuvo en cancha”.
El segundo partido se jugará el miércoles en Oklahoma City.
