Esta semana, un comité federal asesor en vacunas debatirá si los recién nacidos deberían continuar recibiendo la vacuna contra la hepatitis B, la primera que se descubrió capaz de prevenir el cáncer. Hoy, las guías sanitarias federales recomiendan aplicarla el primer día de vida, pero se anticipa que el comité del Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., proponga modificar esa norma, en contraste con las recomendaciones previas.
La Academia Americana de Pediatría seguirá defendiendo la dosis al nacer. “Vamos a seguir recomendándolo porque salva vidas”, afirmó el Dr. Sean O’Leary.
La hepatitis B es una infección hepática grave que puede volverse crónica, especialmente en lactantes. Se transmite por contacto sexual, agujas contaminadas o de madre a bebé. Hasta el 90% de los bebés contagiados desarrollan infecciones persistentes. En Estados Unidos, unos 2.4 millones de personas viven con el virus, y la mitad no lo sabe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La primera vacuna fue aprobada en 1981 tras el descubrimiento del virus por el Dr. Baruch Blumberg, quien recibió el Premio Nobel por sus hallazgos.
Desde 1991, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomienda aplicar la dosis inicial en las primeras 24 horas de vida. Esta medida redujo los casos pediátricos de hepatitis B de unos 18,000 al año a 2,200. Un reciente análisis del Proyecto de Integridad de las Vacunas, basado en 400 estudios, concluyó que la dosis al nacer es segura y clave en esa reducción.
La posible revisión genera alarma porque Kennedy, conocido anteriormente por su activismo antivacunas, despidió este año a los 17 integrantes del ACIP y los reemplazó con un grupo que incluye voces antivacunas. Durante reuniones previas, algunos miembros cuestionaron la necesidad de vacunar a bebés tan pronto. “¿Estamos pidiendo a nuestros bebés que resuelvan un problema de adultos?”, preguntó la Dra. Evelyn Griffin. El Dr. Robert Malone alegó que la revisión responde más a una pérdida de confianza que a preocupaciones de seguridad.
Investigadores estiman que retrasar la primera dosis a los dos meses podría provocar al menos 1,400 infecciones infantiles adicionales y 480 muertes. Aun así, el posible impacto de un cambio sería limitado, ya que muchos hospitales incluyen la vacuna en los costos del parto. No obstante, médicos alertan que cualquier modificación podría generar miedo y desinformación entre los padres. “Si asusta, se comparte”, advirtió O’Leary.
Diversas organizaciones médicas y gobiernos estatales han rechazado la iniciativa, reafirmando su apoyo a la dosis neonatal. Por su parte, la senadora Patty Murray solicitó al Congreso que convoque a Kennedy para explicar las decisiones del comité. “Poner fin a la recomendación de vacunar contra la hepatitis B a los bebés nacidos en Estados Unidos es una decisión despiadada que permite la muerte de bebés”, declaró.
