Jalen Williams tiene un plan simple para el Día de Navidad: abrir regalos por la mañana y jugar baloncesto por la tarde. El jugador del Thunder de Oklahoma City se prepara para vivir una jornada especial, en la que su equipo, campeón defensor de la NBA, enfrentará a los Spurs de San Antonio en la tradicional cartelera del 25 de diciembre.
El calendario de juegos incluirá a Cleveland en Nueva York (1:00 p.m.), San Antonio en Oklahoma City (3:30 p.m.), Dallas en Golden State (6:00 p.m.), Houston en Los Ángeles Lakers (9:00 p.m.) y Minnesota en Denver (11:30 p.m.).
“Crecimos viendo deportes en Navidad. Ser parte de eso es realmente genial”, dijo Williams, quien celebrará su primera participación en esta fecha. Para el Thunder, que posee el mejor récord de la liga (26-4), será una oportunidad de revancha, ya que los Spurs les han vencido en sus dos enfrentamientos previos de temporada. Victor Wembanyama, figura de San Antonio, anticipó: “Van a estar más concentrados que nunca”.
Por su parte, LeBron James podría hacer historia al disputar su vigésimo juego navideño, más que 17 franquicias completas de la NBA. “Preferiría estar en casa con mi familia, pero es un honor jugar ese día. Es el juego que soñaba ver de niño”, expresó el astro de los Lakers de Los Ángeles.
James ya es líder histórico en Navidad en puntos (507), juegos (19 antes de este), victorias (11), tiros de campo (180) y triples (31, empatado con James Harden). Además, ocupa el segundo puesto en asistencias (137), robos (28) y tiros libres (116). En rebotes, marcha sexto con 143.
El calendario también marcará otros hitos. Kevin Durant jugará su partido navideño con un quinto equipo distinto, los Rockets de Houston, sumando a su historial con Seattle, Oklahoma City, Golden State, Brooklyn y Phoenix. Shaquille O’Neal es el único jugador que ha disputado el feriado con más franquicias: seis.
Entre los debutantes estará Cooper Flagg, de los Mavericks de Dallas, quien, con 19 años recién cumplidos, será uno de los jugadores más jóvenes en participar en un juego de Navidad, detrás de Kobe Bryant, Bill Willoughby y el propio James.
Mientras tanto, equipos como Sacramento, Indiana, Detroit, Orlando y Chicago siguen ausentes del evento, y la racha de nueve años de Boston llega a su fin. Los Lakers, en cambio, extenderán su secuencia de 27 apariciones consecutivas, y Golden State sumará 13 seguidas.
De los 10 equipos programados este año, ocho son de la Conferencia Oeste, la mayor representación de una conferencia desde 1978. Stephen Curry, líder de los Warriors, adelantó: “Solo emocionado por otro gran juego en Navidad. Las vibras son buenas ahora mismo”.
