El secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, defendió la aprobación de la declaración de impacto ambiental (DIA) del proyecto Esencia en Cabo Rojo y negó que el proceso se haya realizado “en cuartos oscuros”. Subrayó que aún quedan varios trámites y permisos gubernamentales por cumplirse antes de que pueda iniciar la construcción.
Durante el “resumen semanal” que realiza el gobierno de Jenniffer González, Peña Payano afirmó que el proceso tomó más de un año y se ejecutó conforme al marco legal. “No es una decisión que se tomó al azar, no fue una evaluación destemplada”, insistió, añadiendo que todavía falta la evaluación del permiso de ubicación y de construcción.
La Junta Adjudicativa de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) aprobó la DIA el pasado 23 de diciembre, y el aviso público se publicó el 24 de diciembre en las páginas de El Nuevo Día. Peña Payano rechazó que la forma y fecha de divulgación fomenten desconfianza y sostuvo que “la desconfianza puede ser producto de insinuaciones o desinformación”, recordando que las vistas públicas fueron transmitidas.
La DIA final consta de 16 tomos y 8,529 páginas con más de 50 anejos que incluyen estudios, memorandos y comentarios. Sin embargo, grupos como el Institute for Socio-Ecological Research Caribe y la coalición Defiende a Cabo Rojo anunciaron que revisarán el documento para determinar si procede una impugnación administrativa o judicial. Estas organizaciones advierten sobre posibles impactos sociales y ecológicos en el barrio Boquerón, así como la presión sobre los recursos naturales, el agua potable y la geología costera.
El proponente del proyecto, Cabo Rojo Land Acquisition LLC, indicó que el documento final incorpora cambios solicitados por el público y agencias pertinentes. Según la determinación de cumplimiento, Esencia contempla el desarrollo de un complejo en 1,549 cuerdas con 530 habitaciones de hotel, 1,132 residencias turísticas, una escuela con 500 dormitorios, dos campos de golf, instalaciones médicas y áreas recreativas. La inversión proyectada asciende a $2,684 millones, con la creación estimada de 17,000 empleos en la fase de construcción y 3,000 permanentes.
La OGPe estableció 46 condiciones que los proponentes deberán cumplir antes, durante y después de la construcción. Entre ellas, presentar ante el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) planes de manejo de flora, monitoreo de aves y proyectos de restauración ecosistémica. Peña Payano reiteró que “la aprobación de la DIA no significa que mañana comenzará la construcción” y adelantó que esta semana el secretario auxiliar de la OGPe ofrecerá más detalles sobre los próximos pasos del proceso.
