Más allá de las medallas, la I Copa Mundial Unificada de Baloncesto 3×3 de Special Olympics dejó un legado de inclusión y nuevas oportunidades, según su director Arnaldo Pérez. “El legado más importante de esta Copa es la visibilización de las personas con discapacidad intelectual”, afirmó. Añadió que el evento fue una gran vitrina para mostrar las capacidades de estos atletas y la responsabilidad de seguir abriendo puertas para ellos.
El torneo, celebrado del 5 al 7 de diciembre en el Distrito T-Mobile y el Departamento de Recreación y Deportes (DRD), reunió a 19 equipos masculinos y 17 femeninos de 27 países. Cada conjunto contó con tres atletas de Special Olympics y dos compañeros unificados, jugadores sin discapacidad intelectual. Puerto Rico obtuvo dos medallas de plata: los varones cayeron ante República Dominicana 14-10 en la División 1, y las féminas fueron superadas 6-2 por Paraguay en la División 3.
Pérez, presidente de Special Olympics Puerto Rico (SOPR) desde agosto de 2023, recalcó que el evento demostró el poder de la colaboración institucional. “El apoyo del gobierno fue fundamental, pero necesitamos integrar también a los municipios, empresas y organizaciones. No se trata solo de recursos económicos, sino humanos”, señaló. Agregó que la exposición de la Copa ya generó interés de nuevas entidades, incluso del Comité Paralímpico de Puerto Rico y organizaciones del sector salud, interesadas en establecer alianzas en las áreas de deporte, educación y bienestar.
El respaldo del exdirigente nacional Flor Meléndez fue clave para el evento. Meléndez fungió como mentor de los entrenadores y anunció su plan de expandir el programa de baloncesto 3×3 en toda la isla, dividiendo Puerto Rico en seis regiones. “Queremos preparar entrenadores y reunir a los mejores atletas junto a médicos, nutricionistas y psicólogos para atender su desarrollo completo”, explicó.
La inversión total del torneo rondó el millón de dólares, aunque Pérez indicó que aún no disponen del estado final y espera que parte de los fondos pueda destinarse al programa. Agradeció el apoyo del DRD, el Municipio de San Juan, la Compañía de Turismo y los auspiciadores corporativos que hicieron posible el evento.
De cara al futuro, SOPR se prepara para los Juegos Nacionales 2026, que se celebrarán entre septiembre y octubre en Ponce y servirán de clasificatorios para el Mundial 2027 en Chile. “Seguiremos fortaleciendo la participación y ese será nuestro principal compromiso deportivo durante el próximo año”, sostuvo Pérez.
