Los Ángeles — Los Dodgers de Los Ángeles celebraron el regreso de Kike Hernández, quien volvió al diamante tras una larga recuperación y trajo de vuelta su energía característica al camerino. El puertorriqueño debutó esta temporada con una victoria de 5-3 sobre los Rockies de Colorado, luego de perderse los primeros 53 juegos por una operación en el codo izquierdo realizada en noviembre.
Hernández, de 34 años, bateó de 2-2 con un doble impulsor y fue tercera base titular en lugar del lesionado Max Muncy. En la séptima entrada fue reemplazado por un emergente, justo antes de que los Dodgers remontaran el marcador. “Fue bueno tenerlo de vuelta”, expresó el dirigente Dave Roberts. “Mostró mucha emoción, pero manejó bien sus sentimientos”.
El jugador fue operado para reparar un desgarro muscular y del tendón extensor del codo. Pese a la lesión, ayudó a Los Ángeles a conquistar su segunda Serie Mundial consecutiva, participando en los 17 partidos de los playoffs con promedio de .250, nueve anotadas y siete impulsadas. Su esfuerzo le pasó factura, pues el tendón se desprendió del hueso y debió someterse a cirugía.
“Cada vez que me paraba a batear sentía como si tuviera un soplete encendido”, relató. Luego de evaluaciones médicas decidió operarse tras consultar con su familia y su agente. El Dr. Neal ElAttrache fue quien practicó la compleja intervención. “Me dijo que era la peor lesión de ese tipo que había visto. Le respondí que lo tomaba como un cumplido”, bromeó Hernández.
Después de la operación, llamó al presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y le comentó entre risas: “Hice esto por ti, así que más te vale que me devuelvas”. En febrero, firmó un contrato de un año por $4.5 millones para disputar su décima temporada con los Dodgers.
El boricua lamentó perderse el Clásico Mundial de Béisbol con Puerto Rico, un sueño que tenía desde los 13 años. “Me dolió en el alma, pero lo acepté con gratitud. Hubiera sido peor perder la Serie Mundial y tampoco poder jugar en el Clásico”.
En octubre, Hernández se convirtió en líder histórico de la franquicia con 87 apariciones en postemporada y octavo en la historia de Grandes Ligas con 103. Se unió a los puertorriqueños Jorge Posada, Bernie Williams y Yadier Molina, quienes también superan el centenar de juegos.
Reconoció su orgullo por representar a la comunidad latina y boricua: “Es importante hacerlo en una ciudad con tanta presencia latina. Asumo esa responsabilidad con mucho orgullo”. Su recuperación también le permitió disfrutar de su familia y del nacimiento de su segundo hijo. “No sentí que tenía que apresurarme; no sentí que fuera a perder mi lugar”, afirmó.
Durante su rehabilitación jugó 12 partidos con el equipo Triple-A de Oklahoma City, promediando .214 con dos dobles y tres impulsadas. Ahora, su rol incluirá cubrir varias posiciones y guiar a sus compañeros más jóvenes. “Soy el encargado de vigilar a los muchachos. Si soy duro con ellos, es porque me importan”.
Para hacerle espacio en el róster, los Dodgers designaron al polivalente Santiago Espinal, quien había bateado .220 en 26 juegos. Roberts describió la decisión como “difícil, pero respetuosa”.
Con humor, energía y una nueva cicatriz, Kike Hernández está listo para impulsar a los Dodgers hacia otro campeonato.
