Sioux Falls — Un jurado federal declaró responsable al propietario de un hotel en Dakota del Sur por discriminar a nativos americanos, luego de que en 2022 difundiera en redes sociales que les prohibía la entrada al establecimiento.
El jurado determinó que el propietario del Grand Gateway Hotel de Rapid City deberá pagar decenas de miles de dólares en daños y perjuicios a varios demandantes que denunciaron haber sido rechazados en el lugar. Además, otorgó un dólar simbólico al Colectivo NDN, grupo de defensa indígena que presentó la demanda colectiva de derechos civiles contra Retsel Corporation, empresa propietaria del hotel.
La acción legal se presentó en 2022, y su desarrollo se retrasó cuando la compañía se declaró en quiebra en septiembre de 2024. Su directora, Connie Uhre, falleció ese mismo mes.
“Esto nunca se trató de dinero. Demandamos por un dólar”, dijo Wizipan Garriott, presidente del Colectivo NDN y miembro de la tribu sioux Rosebud. “Se trataba de dejar constancia de la discriminación sufrida y de una oportunidad para denunciar el racismo”.
El origen del caso remonta a marzo de 2022, cuando Uhre publicó en Facebook que prohibiría la entrada de nativos americanos al hotel y a su bar y casino, Cheers, tras un tiroteo mortal en el que participaron dos adolescentes identificados como nativos por la policía. Poco después, miembros del Colectivo NDN intentaron reservar habitaciones y se les negó el servicio, lo que desató protestas en Rapid City y una condena del alcalde y de las tribus del estado.
En su veredicto, el jurado también resolvió una contrademanda de Retsel contra el Colectivo NDN, en la que la empresa alegaba que las protestas del grupo constituían una molestia. Por esa reclamación, la compañía recibirá $812.
En noviembre de 2023, el Departamento de Justicia de Estados Unidos concretó un acuerdo con Uhre que la obligaba a disculparse públicamente y le prohibía dirigir el hotel por un periodo de cuatro años.
The Associated Press contactó a los abogados defensores del caso para solicitar comentarios, pero hasta el momento no habían respondido.
