Irán y Estados Unidos mantienen una relación de confrontación desde la Revolución Islámica de 1979 y la posterior toma de rehenes en la embajada estadounidense en Teherán. Aquel 4 de noviembre de 1979, estudiantes islamistas ocuparon la embajada y retuvieron a 52 diplomáticos y empleados durante 444 días, exigiendo la extradición del derrocado sah Mohamed Reza Pahlavi. Nueve meses antes de su liberación, Washington rompió relaciones diplomáticas e impuso un embargo comercial.
El 30 de abril de 1995, el presidente Bill Clinton anunció un embargo económico total contra Irán, al que acusó de apoyar el terrorismo, extendiendo las sanciones a empresas que invirtieran en su sector energético. En 2002, George W. Bush incluyó a Irán en el llamado “eje del mal” junto con Irak y Corea del Norte. En 2019, Washington agregó a los Guardianes de la Revolución a su lista de organizaciones terroristas extranjeras.
A inicios de los años 2000, se descubrieron instalaciones nucleares secretas en Irán, lo que generó temores sobre un programa con fines militares. En 2011, el Organismo Internacional de la Energía Atómica informó sobre evidencias creíbles de actividades relacionadas con el desarrollo de un artefacto explosivo nuclear antes de 2003. El presidente Mahmud Ahmadineyad reactivó el enriquecimiento de uranio en 2005, insistiendo en que era con fines civiles.
El 14 de julio de 2015, Irán y seis potencias —China, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Rusia y Alemania— firmaron en Viena un acuerdo histórico para impedir que Irán desarrollara armas nucleares, a cambio del levantamiento gradual de sanciones. Sin embargo, el 8 de mayo de 2018, el presidente Donald Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del pacto y restableció las sanciones. Irán comenzó a incumplir algunos compromisos un año después, y la ONU restableció sanciones el 28 de septiembre de 2025, antes de que el acuerdo expirara oficialmente un mes más tarde.
El 3 de enero de 2020, el general Qasem Soleimani murió en un bombardeo estadounidense en Bagdad. Trump justificó la acción alegando que prevenía ataques inminentes contra diplomáticos y militares. Teherán respondió con misiles contra bases que alojaban tropas estadounidenses en Irak.
Durante la guerra de doce días entre Israel e Irán, el 21 de junio de 2025, Estados Unidos bombardeó tres instalaciones nucleares iraníes. Trump afirmó haber “aniquilado” el programa nuclear de Irán, aunque el impacto real se desconoce.
El 28 de febrero de 2026, Donald Trump anunció el inicio de “operaciones de gran envergadura” junto a Israel, tras reportarse explosiones en Teherán y otras ciudades iraníes. Días previos, Washington había amenazado con responder militarmente a la violenta represión de protestas en Irán. Ambos países participaron en conversaciones indirectas mediadas por Omán, pero sin acuerdo: Estados Unidos exigía incluir límites al desarrollo de misiles iraníes, algo que Teherán rechazó. En paralelo, el ejército estadounidense reforzó su presencia en la región con un amplio despliegue naval y aéreo, incluyendo el portaviones Gerald Ford en el Mediterráneo.
