La selección de Irán se prepara para el Mundial en un contexto complejo, dado el conflicto con la principal nación anfitriona del torneo. En una serie de entrevistas exclusivas con The Associated Press, realizadas durante una concentración en Turquía, dos jugadores del equipo iraní expresaron cómo la situación está afectando su camino hacia el Mundial.
Saeid Ezatolahi, mediocampista de Irán de 29 años con experiencia en los Mundiales de 2018 y 2022, comentó: “Para ser honesto, no es fácil”. Este será su tercer Mundial, y aunque quizá algunos jugadores tengan la habilidad de sobrellevar la situación, Ezatolahi destaca que, pese a todo, las noticias y las cuestiones políticas en Irán inevitablemente influencian a los jugadores.
La selección ha pasado varias semanas en Turquía, entrenando principalmente en la zona costera de Antalya. Miembros del equipo viajaron a Ankara para gestionar visas en la embajada de Estados Unidos. El acceso de los medios durante la preparación ha sido limitado y raramente se ha permitido a los jugadores interactuar con la prensa internacional.
Con las visas obtenidas en Ankara, el equipo planea viajar a México este fin de semana. El jueves anunciaron que todos los integrantes habían recibido los permisos necesarios para ingresar al país. Por dificultades con los trámites de visa, la sede de su entrenamiento se movió de Tucson, Arizona, a Tijuana, en la frontera mexicana.
Irán disputará los dos primeros partidos del Mundial cerca de Los Ángeles, una ciudad con una numerosa comunidad iraní, compuesta en su mayoría por críticos del actual gobierno iraní. Ezatolahi expresó: “Sin duda, esperamos contar con muchos seguidores en el estadio”. Además, reconoció la presión por las altas expectativas y manifestó su deseo de hacer sentir orgullo a su gente, demostrando que los iraníes son capaces de enfrentar cualquier reto.
Por otro lado, Mohammad Ghorbani, de 24 años, espera su debut en un Mundial con la selección iraní. El jugador de Al Wahda en Abu Dabi declaró en farsi a la AP: “Estamos viviendo momentos difíciles, pero somos futbolistas y debemos enfocarnos en jugar, entrenar y prepararnos para las competiciones.”
