Los sistemas de seguridad del aeropuerto neoyorquino de LaGuardia, diseñados para evitar colisiones en tierra, no impidieron que un avión de Air Canada chocara el pasado domingo con un camión de bomberos que ingresó a la pista justo cuando la aeronave aterrizaba. En el accidente murieron los dos pilotos y resultaron heridas decenas de personas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investiga qué falló. Según el informe preliminar, uno de los controladores aéreos autorizó al camión a cruzar la pista solo 12 segundos antes del aterrizaje del avión, que transportaba a 76 pasajeros. Los intentos del controlador por detener al camión no evitaron la tragedia.
Los investigadores señalan que múltiples factores pudieron contribuir al accidente. El avión destruido fue trasladado a un hangar para un examen detallado, mientras la NTSB revisa grabaciones, entrevistas y el funcionamiento de los sistemas instalados.
LaGuardia es uno de los 35 aeropuertos con el sistema de detección de superficie aeroportuaria modelo X (ASDE-X), que combina radar y transpondedores para mostrar a los controladores la ubicación de aeronaves y vehículos. Este sistema ha sido clave para evitar colisiones en aeropuertos como San Diego y Boston en 2023. Sin embargo, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, confirmó que el ASDE no emitió ninguna alarma antes del choque, ya que no logró predecirlo.
Homendy explicó además que los camiones de bomberos de LaGuardia carecen de transpondedores, lo que dificulta que el sistema los rastree con precisión. Aunque la Administración Federal de Aviación (FAA) ha promovido la instalación de dichos dispositivos y ofrece fondos para ello, todavía no son de uso común.
Rick Castaldo, exfuncionario de la FAA, indicó que el ASDE reacciona mejor cuando detecta movimientos claros y no puede anticipar la acción de un vehículo detenido. En este caso, el camión inició el cruce apenas segundos antes del impacto. Aun si el sistema hubiera dado la alarma, esta habría sonado casi simultáneamente al aviso verbal del controlador: “Pare, Camión 1”.
Otro elemento investigado son las luces rojas de advertencia integradas en la pista, que deben alertar visualmente a los conductores cuando un avión despega o aterriza. Homendy aseguró que, hasta ahora, parece que funcionaban correctamente, aunque se realizarán pruebas para confirmarlo. Expertos como Jeff Guzzetti señalan que el conductor del camión debió notar las luces rojas incluso si tenía autorización verbal para cruzar.
Las distracciones también pudieron influir. Según Mike O’Donnell, exjefe de seguridad aeroportuaria de la FAA, el personal de emergencia estaba respondiendo a un reporte de otro avión de United Airlines, lo que posiblemente generó confusión y saturación de comunicaciones radiales.
O’Donnell subrayó que ningún sistema elimina completamente el riesgo: las tecnologías, combinadas con entrenamiento y protocolos adecuados, solo reducen las probabilidades de un accidente, pero no pueden impedirlos todos.
La investigación de la NTSB continúa mientras se revisan los datos de radar, las grabaciones en cabina y la coordinación entre los equipos en tierra.
