La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB) informó que está recopilando información sobre la evacuación de un vuelo de Frontier Airlines luego de que la aeronave impactara y causara la muerte de una persona en la pista del Aeropuerto Internacional de Denver. El incidente ocurrió el viernes cerca de las 11:19 p.m., cuando el avión se preparaba para despegar hacia Los Ángeles.
El aeropuerto informó en su cuenta oficial de X que el piloto del vuelo 4345 reportó haber golpeado a un peatón durante el despegue. Los pasajeros fueron evacuados por toboganes de emergencia y trasladados en autobuses hasta la terminal. Doce personas sufrieron heridas leves y cinco fueron llevadas a hospitales, según un portavoz del aeropuerto.
Algunos pasajeros relataron momentos de pánico dentro del avión, con humo llenando la cabina antes de la evacuación. Varios expresaron preocupación porque el proceso tardó varios minutos y porque algunos intentaron bajar con su equipaje de mano. En videos difundidos en redes sociales se observa a viajeros descendiendo por los toboganes.
“Estamos recopilando información sobre la evacuación de emergencia para determinar si cumple con los criterios de una investigación de seguridad”, dijo Sarah Taylor Sulick, portavoz del NTSB, quien añadió que la agencia podría divulgar más datos en las próximas horas.
La persona atropellada, aún sin identificar, habría ingresado al área restringida tras saltar una valla y cruzar la pista. Las autoridades creen que no era empleado del aeropuerto. En audios de comunicación aérea difundidos por ATC.com, se escucha al piloto informar: “Acabamos de golpear a alguien. Tenemos un incendio en el motor”. Posteriormente, indicó que había “humo en la aeronave” y ordenó evacuar.
Frontier Airlines explicó que los pilotos abortaron el despegue después de detectar humo en la cabina, aunque no se ha determinado si estaba relacionado con el impacto. La empresa confirmó que el vuelo transportaba 224 pasajeros y siete tripulantes, y que coopera con las autoridades en la investigación.
Los testimonios de los pasajeros describen pánico y caos. “Pensé que iba a morir”, dijo Mohamed Hassan a 9NEWS. Otro pasajero, Nikil Thalanki, relató que sintió un fuerte tirón y vio chispas en el motor antes de que el humo llenara el avión. “Era muy difícil respirar”, señaló. Kimberly Randle agregó que la gente “corría para salir del avión” en medio de la confusión.
El NTSB ha advertido durante años sobre los riesgos en evacuaciones por la tendencia de pasajeros a llevar consigo su equipaje, lo que retrasa la salida de emergencia. En un informe reciente, la agencia subrayó cómo el pánico puede alterar la respuesta organizada de la tripulación incluso sin fuego confirmado.
El incidente de Denver ocurrió solo un día después de la muerte de un empleado de Delta Air Lines en el Aeropuerto Internacional de Orlando, un caso que también está bajo investigación. La aerolínea dijo que trabaja con las autoridades mientras brinda apoyo a la familia del trabajador fallecido.
