A poco más de un kilómetro del estadio de Atlanta, próximo a recibir un multitud de fanáticos por el Mundial, se encontraban decenas de personas sin hogar acampando en una acera del centro, mientras esperaban la apertura de un albergue. Dormían en sacos con máscaras sobre los ojos para bloquear el sol, otros comían cereal en la acera, rodeados de zapatos dispersos y botellas vacías, mientras un radiocasete tocaba una canción de Jay-Z.
El verano pasado, las autoridades de Atlanta lanzaron el programa «Downtown Rising», un plan ambicioso para desmantelar campamentos de personas sin hogar antes del evento deportivo mundial que comienza el 11 de junio. Este programa ha logrado albergar a unas 500 personas, pero una visita reciente al refugio de Pryor Street mostró la persistencia del problema.
Estrategias Nacionales
Varias ciudades en EE.UU., Canadá y México están aprovechando la atención que trae el Mundial para combatir la falta de vivienda. Seattle anunció iniciativas de vivienda, mientras que Dallas expande su programa, que ya ha reducido en un 87% la cantidad de personas durmiendo en las calles del centro gracias a una inversión de 30 millones de dólares desde 2024.
En más de la mitad de las 16 sedes del Mundial, incluidas Nueva York, Boston y Toronto, se están utilizando programas existentes, a menudo sin nuevos fondos, para atender el problema de los sin hogar. Un estudio de AP señaló que no hay una financiación significativa relacionada directamente con el Mundial para estas iniciativas.
Los datos federales reflejan un aumento preocupante en el número de personas sin hogar, alcanzando las 770,000 en 2024. Sin embargo, algunas ciudades priorizan desplazar a estas comunidades antes de eventos grandiosos. Durante la Super Bowl, Nueva Orleans gastó millones en quitar campamentos cercanos al Superdome.
Enfrentando el Problema
Ann Oliva, directora de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, plantea que las comunidades deben elegir entre soluciones fáciles que involucran desplazamiento, o el trabajo arduo de encontrar soluciones permanentes para todos. En los Juegos Olímpicos de 1996, Atlanta había desplazado a 9,000 personas sin hogar a un centro de detención y enlazado a otros con boletos de autobús para salir de la ciudad.
En un nuevo intento, Atlanta ha recaudado $185 millones para su iniciativa actual, con un objetivo de alojar a 3,900 personas para el próximo año. Según Cathryn Vassell de Partners for HOME, siempre existirán personas sin hogar en las calles, pero esperan poder ofrecer refugio y recursos rápidamente.
Michael Sutton ha sido uno de los beneficiarios del programa, encontrando vivienda después de años de inestabilidad. «Volver a casa después de un día difícil… no tiene precio», comentó. Sin embargo, la complejidad del problema radica en que no todos los sin hogar se adaptan a las normas de los albergues o poseen documentación adecuada para acceder rápidamente a una vivienda permanente.
Desafíos Persistentes
Tommy Elam, sin hogar desde 2020, ha quedado atrapado en listas de espera mientras lidia con el robo frecuente de sus pertenencias, haciendo casi imposible contactarlo. Willie Jackson, que también vivió en la calle, ha visto a algunos beneficiar del programa, pero desconfía de que el cambio sea duradero después del Mundial.
En Dallas, los efectos son más visibles; se ha puesto en marcha una estrategia efectiva para reducir la presencia de campamentos en el centro, pero también han enfrentado críticas por el tratamiento a los sin hogar que se oponen a dejar los campamentos.
Seattle, por su parte, ha intentado adelantarse al comienzo del Mundial con la construcción de pequeñas viviendas, aunque el objetivo inicial de 500 unidades parece inalcanzable. Katie Wilson, alcaldesa de Seattle, ha asegurado que la copa del mundo ha servido de catalizador, pero enfatiza la importancia de mostrar progresos reales.
En Inglewood, California, no se perciben personas sin hogar cerca del estadio, según el alcalde James Butts. Sin embargo, entidades sin fines de lucro cercanas siguen asistiendo a una población significativa en las entradas a la ciudad, alegando que aún queda mucho por hacer más allá del espectáculo deportivo.
En Toronto y Vancouver, se prevén servicios ya vigentes para responder a la falta de refugio, aunque las medidas de seguridad y el trato a las personas sin hogar han suscitado quejas y protestas en los meses previos al evento. Chris Moore, acampado en Seattle, comentó que probablemente la creciente vigilancia tiene por objetivo remover indigentes antes de los juegos.
El Mundial de fútbol ha demostrado ser un catalizador para enfrentar la falta de vivienda, pero los defensores de los derechos humanos insisten en que lo importante no son los eventos, sino asegurar soluciones sostenibles.
Fuente: El Nuevo Día
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