El director ejecutivo de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), Orlando Rivera Berríos, informó que el gobierno mantiene conversaciones con la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) para utilizar fondos de reserva y así asegurar el pago del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) hasta el 22 de noviembre, ante la posibilidad de que continúe el cierre parcial del gobierno federal.
Rivera Berríos explicó que cualquier reprogramación presupuestaria debe ser aprobada por la Junta, pero expresó confianza en que no habrá objeciones. Indicó que “hay estados que no tienen los fondos para pagar, pero nosotros tenemos una reserva que nos puede permitir resolver la situación”.
La portavoz de la JSF, Sylvette Santiago, confirmó que la OGP solicitó tiempo adicional para completar la documentación requerida. Según la OGP, los primeros 500,479 beneficiarios del PAN deben recibir su pago en o antes del 10 de noviembre, con fondos ya identificados a través de ahorros del Departamento de la Familia. Otros 749,060 beneficiarios recibirían los pagos a más tardar el 22 de noviembre, un proceso que costaría aproximadamente $130 millones.
Rivera Berríos destacó que la reserva presupuestaria del gobierno es de 5%, equivalente a $655 millones, una cifra que se duplicó respecto al año anterior. La OGP también custodia unos $800 millones adicionales para proyectos no recurrentes, que podrían redirigirse al PAN si fuera necesario.
Sobre el riesgo de no recibir reembolso federal, el funcionario subrayó que los fondos identificados son reservas y no afectan servicios esenciales. Sin embargo, Nelson Albino, del Departamento de Agricultura federal, recordó que el gobierno de Estados Unidos no está obligado a reembolsar a los estados o territorios que usen fondos propios para cubrir beneficios como el PAN o SNAP.
Gabriella Boffelli, directora de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico, advirtió que si no se logra un acuerdo presupuestario en el Congreso esta semana, el cierre podría ampliarse. Este cierre federal, que comenzó el 1 de octubre, está a punto de convertirse en el más largo de la historia estadounidense, superando los 35 días del ocurrido bajo la presidencia de Donald Trump.
Boffelli añadió que la falta de fondos del SNAP afecta a más de 42 millones de personas en Estados Unidos y subrayó que Puerto Rico, con 1.2 millones de beneficiarios, ha podido garantizar la continuidad del programa gracias a sus reservas. “Nadie esperaba que este cierre fuera tan extenso”, comentó Rivera Berríos, al señalar que más de 25 estados no tienen capacidad para financiar temporalmente estos programas.
