Bayamón – El gobierno podrá utilizar entre $150 millones y $200 millones en fondos federales de Medicaid y del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés) para ofrecer servicios de salud a estudiantes en las escuelas públicas, anunció este lunes la gobernadora Jenniffer González.
Los fondos cubrirán evaluaciones y terapias del habla, terapias ocupacionales y servicios de salud mental, entre otros. Según la mandataria y el secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, esto generará ahorros para la agencia, que antes asumía esos costos.
González explicó que en años previos el dinero no se utilizaba y debía devolverse al gobierno federal. Indicó que ahora se aplicará un modelo similar al de los estados de Arizona y Florida para proveer servicios directos a la comunidad escolar. “Esto evita la interrupción del servicio al estudiante porque, si tienes un proveedor al que se le paga a tiempo, el proceso corre de manera transparente”, afirmó durante una visita a la escuela elemental Marta Vélez de Fajardo, en Bayamón, coincidiendo con el primer día de clases.
Añadió que la medida simplificará los pagos a los proveedores de salud y permitirá retener los fondos federales. En esta primera fase, el programa funcionará como piloto en 101 escuelas conocidas como las del Siglo 21, seleccionadas por cumplir con las guías federales y estar en mejores condiciones. El próximo semestre, se extenderá al resto del sistema público, indicó la gobernadora junto al secretario de Salud, Víctor Ramos, y el director ejecutivo de la Administración de Seguros de Salud (ASES), Carlos Santiago.
Desde este viernes, padres, madres y encargados podrán acudir a las escuelas participantes para entrevistas con expertos en Medicaid, quienes determinarán qué menores cualifican para CHIP. Según González, los departamentos de Salud y Educación ya tienen identificados a los estudiantes que reciben servicios médicos, lo que facilitará el proceso. Solo falta verificar que cumplan con dos criterios: tener ingresos familiares por debajo del nivel de pobreza y ser ciudadanos estadounidenses.
El programa estará a cargo de ASES, mediante el Programa Vital. La Fortaleza estimó que el impacto fiscal será de unos $10 millones durante el semestre actual y podría alcanzar hasta $150 millones entre agosto y diciembre.
González hizo el anuncio mientras supervisaba el inicio del curso escolar en la escuela Marta Vélez de Fajardo, uno de los 70 planteles con programa bilingüe, al que se sumarán otras 15 escuelas este año.
