Figuras del baloncesto puertorriqueño se reunieron el viernes en el Coliseo Roberto Clemente para rendir homenaje al legendario José “Piculín” Ortiz, quien falleció a los 62 años víctima de cáncer colorrectal.
Entre los presentes estuvo Flor Meléndez, dirigente con más victorias en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), quien dirigió a Ortiz en el campeonato de los Atléticos de San Germán en 1985. Aquel triunfo marcó el primero de la franquicia en 35 años y el inicio de los tres títulos que Meléndez conquistó como dirigente en la liga.
En medio del acto, Meléndez habló conmovido sobre el vínculo personal que compartió con el jugador cayeyano. “Fue una persona fuera de liga. Se pasó de su humildad. Creo que todo eso lo ha hecho tan grande y que Puerto Rico sufra hoy su partida”, expresó el técnico de 77 años.
El veterano dirigente también compartió una anécdota íntima: “Lo más que siempre agradeceré es que él no me decía Flor ni a mi esposa Nilda. Nos decía mamá y papá. Ese agradecimiento lo voy a guardar de por vida. Ese era el saludo de nosotros: un beso, un abrazo y bendición. Es uno de los regalos más grandes de mi vida”.
Meléndez destacó, además, que Ortiz jamás rehusó servir al Equipo Nacional, al que representó en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos. “Nunca se negó a representar a Puerto Rico. Piculín fue un ejemplo para esos jugadores que ahora ponen una excusa. Nunca dijo que no a la camiseta de Puerto Rico”, afirmó.
Otro de los asistentes fue Mario “Quijote” Morales, quien recordó a su compañero y rival como un competidor excepcional. “Era un ganador, definitivamente. Como buen puertorriqueño, le gustaba el vacilón y el ‘velloneo’. Pero en la cancha, era un ganador”, dijo. Añadió que Ortiz jugó hasta los 40 años por su dedicación a los ejercicios y su pasión por el país: “Amaba a Puerto Rico. Era un patriota. Tremendo compañero”.
Morales relató con humor algunas anécdotas fuera de la cancha, como una travesía en bote y su rol emprendedor tras el retiro. “Fui a su pizzería durante la pandemia. Lo vi haciendo de todo: pizzero, cocinero, bartender y mesero. Se fajaba. Tenía ese deseo de seguir creando, incluso con su podcast El GOATcast”, contó.
Durante el homenaje, también se dirigieron al público Flor Meléndez, la armadora Pamela Rosado, el legendario Raymond Dalmau y Rolando Hourruitiner, compañero de Ortiz en múltiples campeonatos con los Cangrejeros de Santurce y en la histórica victoria ante Estados Unidos en Atenas 2004. “Era un superhéroe”, dijo Hourruitiner, quien recordó que al debutar en la Selección, Ortiz le entregó su camiseta diciéndole que representaba a millones de puertorriqueños. “Jugar al lado de Piculín te daba más confianza. Yo fronteo diciendo que tengo muchas sortijas, pero las tengo porque Picu estaba en el equipo”, añadió.
El exarmador Carlos Arroyo también asistió al acto en honor al eterno número 4 de Puerto Rico.
