NUEVA YORK – Un avión regional de Air Canada que aterrizaba en el aeropuerto LaGuardia chocó con un camión de bomberos en la pista, provocando la muerte del piloto y el copiloto, e hiriendo a varias personas.
El accidente ocurrió cerca de las 11:45 p.m. del domingo, cuando la aeronave procedente de Montreal impactó con un vehículo de emergencia que se dirigía a atender otro incidente, relacionado con un posible olor sospechoso en otra aeronave. De acuerdo con grabaciones de la torre de control, inicialmente se autorizó al camión a cruzar la pista, pero un controlador intentó detenerlo cuando percibió el riesgo de colisión. Pese a sus intentos por revertir la orden, el choque fue inevitable.
Tras el impacto, las imágenes mostraban el morro del avión completamente aplastado y la cabina destrozada. Las escaleras de evacuación estaban desplegadas y el camión de bomberos, gravemente dañado, quedó de lado cerca del lugar del siniestro.
Autoridades confirmaron que las dos víctimas fatales eran el piloto y el copiloto del avión, ambos con base en Canadá. Cuarenta pasajeros y tripulantes fueron trasladados a hospitales locales; la mayoría fue dada de alta al día siguiente. Dos empleados de la Autoridad Portuaria que iban en el camión resultaron heridos, aunque sus vidas no corrían peligro.
El vuelo, operado por Jazz Aviation en nombre de Air Canada, llevaba unos 70 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. Como consecuencia del accidente, el aeropuerto LaGuardia fue cerrado temporalmente y todos los vuelos fueron desviados mientras la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte iniciaba la investigación. El tráfico aéreo se restableció el lunes por la tarde.
El siniestro se suma a los retos que enfrentan los aeropuertos estadounidenses, afectados por la falta de fondos durante la concurrida temporada de primavera. LaGuardia, ubicado en Queens a unos 14 kilómetros de Manhattan, es uno de los aeropuertos más transitados del país, y reanudó operaciones bajo estrictas medidas de seguridad.
El hecho ocurre en medio de un prolongado cierre parcial del Gobierno federal, que ha complicado la labor de controladores aéreos y agentes de seguridad aeroportuaria. Aunque los controladores siguen trabajando al ser considerados esenciales, muchos deben hacerlo sin recibir paga durante los cierres. Ante la escasez de personal, el presidente Donald Trump ordenó el despliegue de agentes de inmigración para reforzar las tareas de seguridad en los aeropuertos.
El Congreso, entretanto, continúa estancado en la aprobación del presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional, lo que mantiene la tensión en el sector aéreo mientras se investigan las causas del accidente en LaGuardia.
