Caguas – Una ola de emoción y respeto llenó el Coliseo Roger Mendoza cuando Alexander Adorno, de 36 años, llegó luciendo una camisa con la imagen de José “Piculín” Ortiz vistiendo el uniforme de la Selección Nacional. Ese gesto fue su tributo personal al legendario baloncelista, quien murió a los 62 años tras luchar contra un cáncer colorrectal diagnosticado en 2023.
“Piculín no solo fue un jugador, fue un referente del baloncesto en Puerto Rico. Definitivamente, el país está de luto”, expresó Adorno durante el partido entre los Vaqueros de Bayamón y los Criollos de Caguas, el primero del Baloncesto Superior Nacional (BSN) tras conocerse la noticia.
Ortiz, ocho veces campeón de la liga —cinco con Santurce y tres con San Germán—, fue recordado por los Criollos con uniformes que llevaban su apodo. “Aunque no soy fanático de los equipos con los que jugó, Piculín es Puerto Rico dondequiera que esté. Tenía que rendirle homenaje”, añadió Adorno.
Durante su carrera de 16 temporadas en el BSN, Ortiz se ganó la admiración de generaciones y un lugar en el Salón de la Fama de FIBA en 2019 gracias a su impresionante trayectoria con la Selección Nacional. Ramón Rodríguez, de 62 años, lo describió como “uno de los pilares del baloncesto moderno de Puerto Rico”. “Es la cabra, el GOAT, el mejor de todos los tiempos. Uno lo miraba y veía a Puerto Rico”, dijo.
Otro fanático, Jamie Ruiz, lo calificó como “el mejor jugador de este siglo” y un héroe nacional. “No fue perfecto, pero fue un gran ser humano”, afirmó. En 2022, un panel de 13 expertos lo seleccionó como el mejor baloncelista puertorriqueño de la historia en el especial ‘Leyendas Boricuas del Básquet’.
Mario Soto, de 52 años, destacó su entrega: “Siempre dio el 100 por ciento y representó a la isla como nadie. Está Roberto Clemente en el béisbol y Piculín en el baloncesto. Marcó una era; se nos fue el Concord”.
Los actos fúnebres de José “Piculín” Ortiz se realizarán el viernes en el Coliseo Roberto Clemente, desde las 2:00 p.m., seguidos de una misa a las 3:00 p.m. oficiada por Monseñor Antonio “Tito” Vázquez, párroco de Stella Maris en Condado.
