Houston – Phil Garner, exinfielder tres veces seleccionado al Juego de Estrellas y dirigente que condujo a los Astros de Houston a su primera participación en la Serie Mundial, falleció a los 76 años. Su familia informó que murió el sábado, tras más de dos años de batalla contra el cáncer de páncreas.
“Phil nunca perdió su chispa característica de vida. Era muy conocido por su amor al béisbol, que lo acompañó hasta el final”, expresó su hijo Ty Garner.
Apodado “Scrap Iron” por su estilo combativo en el campo, Garner tuvo una carrera de 16 años como jugador con los Athletics de Oakland (1973-76), Pirates de Pittsburgh (1977-81), Astros (1981-87), Dodgers de Los Ángeles (1987) y Giants de San Francisco (1988). En 1979 fue figura clave en el título de los Pirates, al registrar un OPS de .800 y batear .500 en la Serie Mundial frente a Baltimore.
Garner participó en Juegos de Estrellas con Oakland en 1976 y con Pittsburgh en 1980 y 1981. “Phil Garner fue un competidor feroz, un líder respetado y una parte muy querida de la familia de los Pirates”, expresó Bob Nutting, presidente del equipo, quien destacó su legado como jugador y su calidad humana.
Durante su carrera acumuló promedio de bateo de .260 con 109 jonrones, 738 carreras impulsadas y 225 bases robadas en 1,860 juegos, con más de 700 titularidades en segunda y tercera base.
Como dirigente en las Grandes Ligas, Garner acumuló récord de 985-1,054 en 15 temporadas al mando de Milwaukee (1992-99), Detroit (2000-02) y Houston (2004-07). A. J. Hinch, actual dirigente de los Tigers, lo recordó como un mentor y amigo, dedicándole una victoria reciente en su memoria. Los Brewers lo describieron como una persona “respetada y querida, conocida por su carácter atento, su sabiduría y sentido del humor”.
En 2004, asumió a mitad de temporada el mando de los Astros y los llevó a un cierre de 48-26 para alcanzar la postemporada. Al año siguiente, los condujo a su primera Serie Mundial tras superar a Atlanta y San Luis, aunque fueron barridos por los White Sox de Chicago. “Las contribuciones de Phil Garner a los Astros de Houston, a la ciudad de Houston y al juego del béisbol no serán olvidadas”, afirmó Jim Crane, propietario y presidente de los Astros.
Originario de Tennessee, Garner destacó en la Universidad de Tennessee, institución que retiró su número 18 en 2009.
